古き英雄の新たな物語

第七章 舞姫の帰還と影の帰還

舞姫の復帰

　優美を見送り影がタイミングを見てさり気なく部屋から出ようと考えていると視界の隅に影を手招きしている女王陛下の姿が入ってくる。

　影は逃げようと考えたが、逃げたら逃げたで呼び出されそうなので大人しく女王陛下がいる場所まで歩いて行く。

　影が恐る恐る呼んだ理由を聞いてみる。

「どうされました？」

「何でいつも私の味方をしてくれないの？」

　少し不貞腐れているのか影に対して口を尖らせる女王陛下。

「申し訳ございません。ただ、あぁでも言わないと優美があの場に行かないかと思って」

「……ふぅ～ん」

「どうして欲しいんですか？」

　影は拗ねた女王陛下のご機嫌取りをする。

「別に……何もしなくていいわよ」

「今度、時間作ってプライベートで会いに来ますから機嫌を治して下さい」

　影の言葉に女王陛下が反応する。

「本当に？」

「はい」

「また私から連絡するまで連絡してこないとかない？」

　その言葉は前科持ちの影にはとても耳が痛かった。好きで忘れていたわけではなく気づいたら忘れていたので不可抗力だと素直に言えば更に女王陛下の機嫌が悪くなりそうだったのでここは自重する。

「…………はい」

「何その間は？」

「いえ。痛い所をついてくるなと思いまして」

「それで影の答えは？」

「必ず私から連絡してプライベートで会いに来ます」

「勿論一人で来るのよね？」

「……はい」

　影の心を全て見透かしたかのように質問をしてくる女王陛下に対して影は要望通りに全て受け入れる。

すると、影の頑張りが実ってか不貞腐れた女王陛下の表所がいつもの表情に戻る。

「それでいつ頃まで魔法を使えないの？」

　女王陛下の声が急に隣にいる影に聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声になる。

　影も優莉達に間違っても聞こえないように小さい声で話す。

「わからない。だけど今日はもう無理だと思う。早くて明日の夜か明後日の朝だと思う」

「そう。なら影が魔法を使えるようになるまでは魔人化したヴェルセルト国が仮拠点を建て始めても放置が得策と言う事ね」

　女王陛下が少し険しい顔になる。

「うん。ごめんね」

　影は女王陛下の顔を見て謝る。

「別にいいわ。影がいなければオルメス国は三年前に滅びていた。そして今日も。なら責める理由がないわ。それに私はもうすぐ好きでもない男と結婚してこの国を出ていく事になる。最後ぐらい優しい女王陛下でいるわよ」

　国が救われても救われなくても女王陛下に未来はなかった。

　影もその事については知っている。

　今回の作戦立案を女王陛下が自ら先頭に立ちしない理由もここにあり、優莉もその事については知っているので何も言わなかったのだろうと影は思った。更に言えば、半年以内にオルメス国が魔人の襲撃に対抗出来るようにならなければ優莉も又違う国の男と結婚する事になる。その代わり、オルメス国がその国に保護される事になる予定である。

　女王陛下も優莉も高位の立場でありながら生まれ持った美貌が災いしていた。そんな二人を影はずっと可哀想だと思っていた。女王陛下も優莉も一人の女の子なのだから誰と愛し合い結婚するかは本人が決めていいと思う。だから影は政略結婚について二人が話してくれた時、魔術原書と言う立場を利用して裏では情報を集めていた。

「そんな事は俺がさせないよ。実は先日舞姫から連絡があって戦場に戻ると俺に言ってきた。そのまま舞姫は自国の総隊長として復帰したみたいだけどね」

　影は近いうちに女王陛下の情報網にも引っ掛かるだろうと思い真実を伝える。

「あの舞姫が？」

「うん。一人の復帰で近隣諸国でもかなりの弱小国家が最強国家として復帰した。理由は魔人王の復活が関係している。昔、舞姫は最愛の恋人を殺す羽目になった。その復讐をする為と聞いたよ」

　舞姫は影と同じく戦場だろうが司令室だろうが圧倒的に強かった。なぜなら影に戦場での戦い方や考え方、魔力がないなら周囲の魔力から魔力を補うと言った常識外れを教えたのは紛れもなく舞姫だったのだから。どんなに弱い兵士達でも的確に指示をしてあげる事で強い魔人相手にでも勝てるとも教えてくれた。

　そして、舞姫にはもう一つ目的があったがそれは他言しないと舞姫と約束したので影は黙っておくことにした。

「戦線を離脱した魔術原書が復讐の為に戦場に帰還するとはね。それで、それと私の政略結婚にどう関係するの？」

　影は女王陛下の顔を見て首を傾げる。

「ん？　まぁいずれわかると思うけど聞きたいの？」

「もしかして影が私と結婚してくれるの？」

　下手に答えれば色々とマズイ展開になりそうな質問に影は何が正解なのかを考える。

「私、影がどうしてもって言うなら結婚考えてあげてもいいわよ」

　影を上目遣いで見てくる女王陛下にどうしていいかわからなくなる。困った表情をする影を見て女王陛下がニコニコする。

「あはは……」

　影はとりあえず笑って誤魔化す事にする。

「それで私と結婚したい？」

「ちょっとだけ考えてもいい？」

　完全に女王陛下の手のひらで遊ばれる影。