三度目の質問
若菜が質問する。
「つまり場合によっては三年前と同じく陛下の命を無視すると言いたいのですか？」
「はい」
影の返事を聞き、若菜を除く守護者全員が女王陛下と影の顔を交互に見る。
この国において女王陛下の命に背けばスパイ容疑や反逆者として重刑が課せられる。又そのような発言だけでも下手したら死刑となる事もある。三年前は影の立場や今までの実績等があまりにも大きかった為、辞職だけで事が済んだが今はそうもいかなかった。
「女王陛下お待ちください。きっと影様は先の戦闘の後でまだ気が昂っており冷静な判断が出来ていないだけです」
優莉が慌てて立ち上がり影のフォローに周る。
女王陛下が影から視線を動かし優莉を見る。
「まだ何も言ってないけど？」
「申し訳ありません」
「まぁいいわ。若菜に聞くけど、どうしたら影と一緒に戦えるの？」
女王陛下の言葉に今度は若菜が慌てる。
「まさか命令違反をする可能性を黙認すると言うのですか？」
「そうよ。ここにいる者は知っていると思うけど蒼炎が魔人化してオルメス国に攻めて来たのよ。魔術原書に対抗出来るのは同じ魔術原書もしくは魔人王と魔人王の守護者だけ。なら答えは決まっているわ。それとも若菜が魔人化した蒼炎を倒してくれるの？」
若菜が言葉を詰まらせる。
「早く答えなさい！」
戸惑う若菜に女王陛下が叫ぶ。
これまでにかと部屋の空気が重くなり、守護者達もお互いの顔を見合わせてどうしていいか戸惑いを見せる。
若菜が下を向きながら唇を嚙み締める。
影は女王陛下の圧に押しつぶされそうな優美の肩に手を置いて安心させる。
「異論はないって事でいいかしら？」
「……はい」
若菜は女王陛下の質問に返事をして椅子に座る。
「全員よく聞きなさい。今回相手するのは軍事大国のヴェルセルト国そのもの。今回の撤退で相手にも時間が出来た事で間違いなく今日より魔人化して全員強くなっているはず。それに対抗するのよ？ もし影がいなければ蒼炎を優莉が相手にすることになる。それだと勝てる見込みがかなり低いのと、前線の維持すら難しくなる。もっと言うならただでさえ守護者が少ない我が国が今度は間違いなく前回いなかった魔人化が終わったヴェルセルト国の守護者も相手にしないといけないの。だから全員過去の事は忘れて今は現状の打破だけを考えなさい！」
女王陛下の言葉に優莉が続く。
「今回優美さんを呼んだのにはしっかりとした理由があります。影様のパートナーである優美さんなら守護者相手に時間稼ぎ程度にはなりますが対抗出来るだけの力があります。影様との修行や最近では私や美香、杏奈との修行でそれが証明されています」
優莉の言葉に緊急招集で集まった守護者の二人が優美を見て驚いた表情をする。
「これで何とかヴェルセルト国に対抗出来るだけの頭数が揃うの。だから今は立場とかそんな事を考えないで。もし言うなら私を納得させられるだけの物を用意しなさい」
オルメス国の全権者と全権代理者からの言葉に反論や異論を唱える者はいなかった。少しざわついたがすぐに静かになる。
ここで若菜が影に質問をする。
「失礼ですが、優莉様が言われた事は本当ですか？」
「はい」
「噂で実力は聞いておりますが、影様のパートナーと言う事がどうしても……」
影は又この質問かと思ってしまう。そして、それ以前に会う人会う人が同じ事を皆が聞いてくるので、影と会う前の優美はどれだけの問題児だったのかと思ってしまう。自身の事があり噂に対して興味がない影が異常なのかもしれないがそれでもどうかと思ってしまった。
優美もここまで来ると何か思う事があるのか影の顔を見て口パクで「ごめんなさい」と謝ってくる。
影が周りを見ると若菜ともう一人の守護者である理沙も若菜と同意見らしく影を見ていた。話すか迷った影が女王陛下を見ると静かに頷いてくれた。恐らく共に戦う事になる仲間の事を信頼する為にも話す必要があると判断したのだろうと影は思った。
今後優美の過去についても影と同じく少しづつ書いて行こうと思います。
物語の性質上、多分しばらく先にはなるとは思いますが、、、
それにしても優美はある意味有名人ですねｗ
