古き英雄の新たな物語

第五章 隣国の崩壊

いざ、王宮へ

　影は優美を見ながら、知らないからこそ平和だと思えることもあるのかなと思った。

だけど知らなすぎるのもどうなのかと思い、少しだけ真実を話して見たものの果たしてこれが正解だったのかと言う疑問が影の中に残った。

「本当は国にいない守護者は他国のスパイや暗殺者を殺し、他国の偵察隊を未然に排除し他国の監視をしてるとは到底言えないよな……」

　影は一人部屋で呟く。

　別に誰に言った訳でもないが、何となく口に出してみた。

「この国は優美達が思っている以上に危険だよ。人と魔人の片方でもキツイ相手を両方相手にしてるんだから」

　影がそう言って立ち上がりベッドの上で寝転がる。

　そして、仮眠をとる事にする。

　影が仮眠をとっていると優美が影を起こしに来る。

　気持ちよさそうにしている影の身体を優美がゆすって起こす。

「ほら、起きて。王都に行くんでしょ？」

　優美の言葉に影が瞼を擦りながら返事をする。

「うん。ってもうそんな時間か」

「そうよ。ほら早く影も出掛ける準備して」

　影がベッドから起き上がり、出掛ける準備をする。

　もしもの事があったらいけないので、上着のポケットに魔晶石を何個か掴んで入れておく。

　そして優美の待つ玄関に向かう。

「お待たせ」

「遅い！　まぁいいわ。とにかく行きましょう」

「ごめんね」

　二人はそのまま家を出て王都にある王宮に向かう。

　王宮に向かって二人が歩いていると途中優美が話しかけてくる。

「ねぇ影？」

「どうしたの？」

「今日は天気がいいしこのまま歩いて行かない？」

　その言葉に影が表情を変え歩いていた足を止める。

「え？」

「何よ。別にちょっとぐらい歩いてもいいじゃない。そんなにめんどくさがらないでよ」

　口を尖らせて抗議してくる優美。

「わかったから拗ねないでよ？」

「うん」

　影が歩く事に了承すると優美が笑顔になる。影は何故こんな晴れた日にわざわざ歩きたいのかと思った。ただ優美の機嫌を損ねると家に帰った時に怖いのでここは大人しく優美のしたいようにすることにする。

「ほら、影早く来て」

　先に歩き出した優美が影を呼ぶ。

　影は急いで優美の所に行く。

「ごめんごめん」

「ぼっーとしてるように見えたけど何考えてたの？」

　影と優美が再び歩き出す。川沿いを二人が歩いていると綺麗で透明な川に二人の姿が反射する。水がキラキラとして眩しく水面に移る二人が輝いているように見えた。

「何でもないよ」

「本当に？」

「うん」

「もし何か合ったらいつでも相談聞くからその時は言ってね」

　優美が影の顔を覗き込む。

　影はそんな優美の顔を見て微笑む。

「ありがとう」

「何言ってるの。私達パートナーでしょ？」

「そうだね」

　優美は嬉しそうに頷いてくれた。今は二人共のんびりとしているが何かあれば二人はパートナーとして戦場に向かうことになる。先日の一件みたいに戦う場所は違えど影の近くには優美がいて、優美の近くには影がいる事になる。

　そんな事を考えながら影が歩いているとすぐに女王陛下と優莉がいる王宮に到着する。

　王宮に到着すると影がいきなりため息を吐く。

　それを横で見ていた優美は立ちどまって影を見る。

「急にどうしたの？」

「いや……あれ」

　影が指さす先を見ると王宮を警護する兵士が沢山いた。更にその先には持ち物検査や身体検査、魔力検査をする関所が沢山建っていた。優美からしたら王宮に来た時はいつもの事なので何処も違和感がなかった。

「ん？　いつも通りにしか見えないけど？」

「いや……あれめんどくさいなって」

　優美がため息を吐く。

「いくら元総隊長だからって王都のルールを事がある事にめんどくさいの一言で破ったらダメよ」

　優美が影に牽制する。今思い出してみると、優美が影に初めて会った日も巨大隕石の一件でも王都のルールを破り総隊長に連絡していた事を思い出す。そして今も良からぬ事を考えている影の顔をジッと見る。

「ん？　もしかしてあそこにいるのは……」

　影が目を細めて関所を見る。

「影？」

「いや面倒だから関所全部壊せば検問受けなくていいかなって」

　笑顔で答える影に優美が慌てる。

「そんな事したら女王陛下に怒られるんじゃ？」

「そこは力で国家を黙らすから大丈夫」

　影はそのままニコニコしながら関所の近くにある別の出入口に向かう。

　優美は慌てて止める。影の場合それが本気で出来るからこそ冗談が冗談には聞こえなかった。

「ちょっとダメよ。影が反逆者になっちゃうから」

　影の手を握り静止を呼び掛ける優美。

「大丈夫だよ」

「私が大丈夫じゃない！」

「いやだからあれは冗談だから。まぁ検問は受けないけど」

　よく意味がわからない事を言う影に優美は疑いの目を向ける。

　優美は一旦握っていた手を話し影の後を恐る恐る付いて行く。

　するとすぐに関所の方から三人の兵が走ってくる。

「おい。そこの二人何をしている？」

　兵士の一人が剣を構え影の前に立ちふさがる。

　残りの二人が影と優美の後ろで剣を構え退路を断つ。

　影からしても優美からしても隙だらけだったがここで不審な動きを見せれば今も少し遠くから二人を見ている数十人の兵士達がここに来ることになる。

　影ならこの程度なら何とも思わないだろうが別にここに喧嘩をしに来たわけではない。

「女王陛下に会いに来たって言ったら信じてくれますか？」

　影は顔色一つ変えずに微笑みながら兵士の質問に答える。

　三人の兵士の顔が急に怖くなる。

　影はそう言えば最近隣国の人間も女王陛下に会いに来ており警戒令が出ていた事を思い出す。

「あっ……警戒令出てるの忘れてた」

　影が呟く。

　その言葉に優美がため息を吐く。

「何でそれを知ってて自ら地雷を踏むのよ」

　優美は頭に手を当てる。警戒令が出ている事すら知らない優美に対して影は全部知っておきながら自ら自分を不利な状況に追い込む姿に呆れてしまった。

「あはは……どうしよ？」

　影が笑って誤魔化して優美に助けを求める。

「知らないわよ。自分で何とかしなさい」

「はぁ～い」

「おい！　お前達そこで何を話している？」

　影と優美が二人で話した事により更に警戒されたのか関所から次々と兵士達が集まってくる。

「答えろ。お前達二人は何故関所ではなく守護様達が使われる専用通路に向かって歩いていた」

「だから女王陛下に呼ばれたからだけど？」

「お前みたいな一般人を女王陛下がお呼びになるわけないだろう。もし本当なら特別通行書もしくは令状があるはずだ。見せろ！」

　影が少し考える素振りを見せる。

「持ってないです。でもあそこにいる人が証明してくれますよ」

　影が笑顔で指を指した先を優美と兵士達が一斉に見る。