影の用事2
影が気まずそうに謝ると優美が首を傾げる。
「用事って？」
「呼び出された……」
影は自分の通信機を操作して空中ディスプレイにあるメッセージの一部を優美に見せる。
優美が影の表示したディスプレイを見て驚く。
影は三年前の出来事を思い出していた。
昔よく女王陛下を放置し、自由奔放にしていた影を事がある事に呼んでいた女王陛下。
そんな女王陛下の我が儘をいつも影は聞いていた。
実際はやる事が多く、そんな時間等当時はなかったが何とか時間をやり繰りして対応していた。
空中に表示されたディスプレイには、
『あれほど連絡してって言ったじゃない！ 何でしてきてくれないのよ！ これは命令よ。三日後のお昼に王室まで一人で来なさい。もし来なかったら私皆の前で影が嘘をついたって言って泣くからね』
と、書かれていた。
端末がこのメッセージを受信した瞬間、影はしまったと思った。
女王陛下は見た目こそ美人で若いがその実力は国の頂点に立つに相応しい手腕を持っている。
そして、しっかり者であり皆から信頼もされている。
しかし裏ではその反面寂しがり屋でもある。優莉から聞いた話しでは影が軍を抜けてからは一度も弱音や愚痴、更には不平不満すら誰にも言ってないと言う。悩むことは合ってもいつも一人で解決していると聞いた。きっと色々と溜まっているのだろうと影は解釈して、女王陛下の冗談が冗談じゃなくなる前に会いに行く事にした。
「呼ばれたってこれ……女王陛下じゃん。めっちゃフレンドリーな感じがするけどそんなに仲良かったの？」
「う～ん。どうだろう？」
相変わらずマイペースなのか人の好意全般に鈍感なのか天然なのかよくわからない態度を見せる影に優美がため息を吐く。
「まぁいいわ。なら私もお昼からだから一緒に王都に行かない？」
「いいよ。優美は今日も修行？」
「そうよ。後は優莉さんの歌を聴く感じかな」
「最近、優莉は歌を頑張ってるみたいだね」
「そうね。まぁそれが戦場で活躍するわけだし。ところで一つ聞いてもいい？」
「いいよ？」
影は微笑みながら首を傾げる。
「優莉さんって強いの？」
突然の質問に影は優美の言いたいことがわからなかった。強いとは何を基準に言っているのか。魔法による干渉力なのか、魔法全般なのか、近接戦闘なのかとあげたらキリがない。
「えっと……具体的には？」
「全体的にって意味だけど？」
影はここで優美の言いたいことがわかった。優美は恐らく優莉の歌う姿しかまだ見ていないので実際に総隊長としての実力があるのかが気になっているみたいだ。
「強いよ。簡単に言うならもし仮にだけど優莉が本気で怒ってこの国に反旗を企てたら守護者でも止めるのは苦労するぐらいには強いかな。少なくとも優美と杏奈の二人じゃ無理だろうね。多分二人がかりでも時間はかかるだろうけど優莉が勝つと思う。総隊長って言うのはそれだけ力の象徴でもある。そして今この国に副総隊長がいない理由でもあるからね」
優美は口を大きく開けて驚く。
その様子からは先日の戦闘時には歌うことで皆をフォローしていた優莉からは想像もつかないと言った感じがした。影としては本来優莉の得意魔法の系統上、歌を歌わせた方が戦場にとってはプラスになるのでそうしていたがそれを知らない優美からしたら衝撃の事実なのだろう。
「それ本当なの？」
「うん。それでも他国の総隊長には少し劣るよ。人の敵は魔人だけじゃない。日本という国家が壊滅して国土の八割を奪われた人間は生き残る為に食料や物資を狙い人が人を襲う事だってある。それも国家通しのレベルでね。だから優莉は強くなったんだ。皆を護れるように」
「そうだったんだ。でもこの国はそう言った事があまりないよね？」
「そんな事ないよ。優美だから話すけど守護者は本来五人いるんだ。今は四人だけど。そして二～四人が常に敵国の監視と牽制をしてる。つまりこの国も狙われているんだよ」
影は心配そうにする優美を見て話しを続ける。
「この国は男が少なくて女が多いだけでなく物資や資源に恵まれている。だけど他国はその逆。ここまで言えば優美ならわかると思うけど？」
「つまり、女は男の玩具としても狙われていて物資も狙われているって事」
「まぁ正解かな」
ここで優美が慌てたように影に質問をする。
「なら何でこの国はこんなにも平和なの？ 政略結婚すらないこの国が？」
「女王陛下と優莉達守護者が裏ではその分頑張っているからだよ。守護者達が優しいのはそんな自分達の姿を見せたくないって思いがあってなんだと思うよ」
影は皆に黙ってはいる事があった。
実は女王陛下と優莉にもその話しが来ている事を言うか迷ったがそれは影と本人達を含めた三人しか知らない事実なので黙っておくことにした。
他国にも影と同じ魔術原書がいる。もし国同士で戦争をすれば両国共被害は大きくなる事はわかっていた。だから今は双方が話し合いをしていた。その話し合いが最近上手くいってないのでいつ戦争になっても不思議ではなかった。
世界的に男は戦う為に多くなり女の人の人口が減っていた。しかし影のいる国は影の先代から男だから女だから偉いと言った概念を無視し男女平等な独立国を築いた。数年前の戦争が原因で男が一気に減ったがそれと同時に女性の軍人が増えた。旧日本の中ではかなり稀なケースである。
そんな独立国を他国がそう簡単に見逃してくれるわけなどないのだ。もしこの国を失えば宇宙空間にある人工的に作られたギャラクシー空間に逃げる事になる。ギャラクシー空間は地球と同じ割合で酸素、二酸化炭素、窒素等から構成され、重力も地球と変わらない。ただしギャラクシー空間は幾つもあるがその一つ一つが国として機能しており亡命国は中々受け入れて貰えない。ただし燃料の補給や食料補充程度なら状況によってはどの国もある程度は支援をしてくれる。支援する事で恩を売るのが目的だからだ。
「やっぱり優美さんや杏奈さんも凄い人なんだね。教えてくれてありがとう。ならもう少しだけロビーの片付けしてくるね」
「うん。いつもありがと」
優美がロビーに戻る。
