始まった地獄
七月二十六日、早朝七時。
影がお風呂から上がり戦闘着に着替えポケットには高密度魔力石と魔力石の両方を入れる。そのまま窓から入ってくる太陽の陽の光を全身に浴びながらストレッチをする。影がストレッチをしていると、小鳥たちが元気よく鳴きながら窓の外を自由に飛んでいた。小鳥は自由でいいなと思いながら見ていると、タイミングよく部屋の扉がノックされる。
「やっと来たか」
そんな事を小さく呟き、
「どうぞ」
と、外に聞こえるように声を出す。
「失礼します」
そう言って若菜達が姿を見せる。
「「「「「おはようございます」」」」」
影が見ると、全員が戦闘着に着替え何処か緊張しているのか表情が硬かった。優莉が皆にどういったかは知らないが主旨が合っているのであれば問題がなかったのでとりあえず話を進める事にする。
「皆、おはよう。そんなに緊張しなくてもいいよ。どうせ、三日後には全てが終わってとても強くなってるはずだから」
悪魔の囁きに全員が息を吞む。
「なら、行こうか」
影は文句を言われる前に魔力石を割り、空間魔法を使い全員を王都演習会場に連れて行く。
守護者全員が突然の事に驚いていたが、影は微笑みながら端的に説明する。
「今から三日間は優莉から聞いていると思うけど朝から夜まで俺と戦ってもらう。途中水分補給とかは出来ないから気を付けて。そもそも戦場で悠長にそんなことできないから。説明は以上。後、全員が本気で来ないと多分死ぬから気を付けてね」
満面の笑みで呟いた影の魔力が急激に増大する。周囲にある魔力、
そして魔力石から魔力を吸収する。
状況を察した守護者全員が影から慌てて距離を取り戦闘態勢に入る。
「全員で影様を包囲しろ！ 絶対に一人で行くな。周囲と連携して確実に攻めるぞ」
「「「「はっ！」」」」
若菜が大声で指揮する。
早速守護者全員で影が包囲される。
しかし、影は笑っていた。
「さぁ、優莉と同じように地獄を見るといい」
相手の準備が終わるまで待つつもりはないので空間魔法を使い若菜の背後に周りそのまま蹴り上げ、空中に浮いた若菜をそのまま地面に向かって蹴り落とす。普段空間魔法を戦闘で使わない守護者全員が驚いている内に、杏奈、美香、優美、理紗の順で全員をなぎ倒す。影によって地面を転がった杏奈と優美、武術によって態勢を崩され攻撃された美香、理紗。影が移動に全て空間魔法を使う事に誰一人対処出来なかった。
「先に言っておくけど、全員早く立ち上がった方がいいよ。今回は最初だから攻撃の手を休めてるけど、次からは常に攻撃するし魔法も使う。古き英雄を殺すつもりで来ないと大変な事になるよ。後、優美は剣を本気で振るおうね。剣は飾りじゃないし玩具でもないから」
優美を挑発すると優美の顔つきが真剣な物になる。
自分が信じて来た剣を馬鹿にされて怒っているように見えた。
「……影様が笑っている。だけど、これは最終警告……」
若菜が影の言葉の意味に気付く。
「とうとう、この日が来てしまった」
理紗が現実を見る。
「私達の成長が止まったと思われたんだ。ここで成長しないと色々な意味で死ぬ。そして、影様のストレス発散も兼ねているこの演習……もはや演習ではなく実践」
杏奈が演習の意味を正しく理解する。
「優莉様ですら当時いっその事死んで楽になろうかと思われていた地獄が始まった……」
美香が何かを思い出したかのように呟く。
「いくら、影でも剣を馬鹿にする事だけは絶対に許さない」
怒りの感情に燃える優美。
そんな、全員を見て影が思う。
まだ、甘い
ただそれだけだった。
影の瞳が赤い瞳に変わる。
もはや、開始一分にして下手な小細工は通用しないと悟ったのか彼女達が本気になる。
「総員に告ぐ。影様を殺せ」
若菜の冷たく小さい声に守護者全員が返事をする。
「「「「「かしこまりました」」」」」
敵意ではなく殺意が向けられた影は不敵な笑みを浮かべて全員を見る。
「いい覚悟だね。なら力の差を見て絶望し這い上がるといいよ」
