成長していない者
かつて、古き英雄が総隊長として活躍していた時オルメス国はアルマス帝国からも認められていた。それが魔人王の封印と共に平和ボケし古き英雄共々オルメス国は弱くなった。そして優美は優しい全権代理者にして総隊長ではなく古き英雄としての栄光高き全権代理者兼総隊長を願った。結果、オルメス国は再び正真正銘の強国となる運命を歩み始める事になる。きっと遥と優莉が昔を思い出したのにも意味があり、まさかその悪夢が再びよみがえる事になるとは思ってもいなかったのだろう。
「でも、女王陛下を護る守護者が女王陛下より少し強いぐらいじゃ頼りないよね？」
「……え？ 十分に頼りになるけど？」
遥が不思議そうにこちらを見る。
影が珈琲を口に運びながら口づさむ。
「なら、遥だからハッキリと言うね。ココとヴァイオレットを部下に持った今、正直今の守護者では弱過ぎて頼りにならないんだよね……。護衛に付けたくても上位魔人と戦えるのは優莉だけ。司令官クラス相手なら守護者でも戦えるけど、俺がいる戦場ではそんな弱い敵に時間を掛けていたら的にしかならないんだよね」
「正直その気持ちはわかる。だけど、いつもの影らしくない。一体どうしたの？」
「そう？」
「うん。何かわからないけど部下に対していつもじゃ有り得ないぐらい厳しいと言うか冷たい感じがする」
珈琲を飲みながら影が横目で遥を見る。
すると、とても心配そうにこちらを見ていた。
「優莉だけでなく天音もここ最近で大きく成長した。だけど、若菜達だけが昔と比べて殆ど成長してないんだよね。成長なき者に未来はない。実は基本的に守護者を護衛に付けない理由は全てそこにあるんだよね」
「それで？」
「タイミングが良いし意図的に成長させようかと」
「成程。ならこれはある意味、若菜達が自分で招いた結果ってことね。とは言え、限度をちゃんと考えてね？」
「うん」
「なら、ん！」
遥がソファーに移動し笑顔で影を手招きする。
「うん？」
「こっちに来て？」
影が立ち上がり、遥の隣に移動する。
そして、隣に座る影に身体を傾け寄りかかってくる。
「私が満足するまでこのまま甘える」
その言葉に影が微笑みながら返事をする。
「わかった」
二人はそのまま静かな時を過ごした。
すると、
「私達ずっと一緒だよ？」
と、遥が聞いて来た。
「そうだね」
と、影が返事をした。
