古き英雄の新たな物語

第三十一章 三年前の英雄

姉妹の為に

　その時、周囲の魔力が歪む。

　そして、影が空間魔法を使いココに向かって飛んでくる金色の茨を手に持っていた剣で全て斬り高位の魔力障壁を茨に対して斜めに展開して軌道をずらす形で展開する。

「これはあの時と同じ……」

　影の魔力障壁を見てヴァイオレットが呟く。

「よく頑張ったね」

　そう言って、影は後ろを振り返り、ココの元に行く。そして、ヴァイオレットの神話級の魔法を軽減する。

「俺はこうゆうの得意じゃないけど、これで大分楽になるはず」

　影の言葉通り、ココの意識が戻る。

「ありがとうございます」

　影が頷く。

「悪いがそこまでだ」

　影がヴァイオレットを見る。

「そうね。ここまで魔力を使わされた。私は影と違って外部から魔力を供給する手段を持たない」

　影とココが赤き瞳で確認すると、ヴァイオレットの言う通り神話級の魔法の維持と即時展開により魔力の大半を使い果たしていた。

「最後に言い残す事はあるか？」

「ないわ。本気になった貴方の魔力とても禍々しいわね。あの女の言う通り逆鱗に触れた時点で私に勝ち目はなかったと今なら分かる」

　勝負を諦めたのかヴァイオレットの攻撃手段にして防御手段となる金色の茨が視界から消えていく。

「そうか」

　影が神話級の魔法を即時展開する。

　そして、即時展開された演舞鳳凰の舞が発動する。

「これはあの時と同じ……」

　ココが自分達の時も確か演舞鳳凰の舞を影が使っていた事を思い出す。

　魔方陣から出現した鳳凰は空中を一直線で飛行し戦い続ける事を諦めたヴァイオレットに向かって飛翔する。

「まさか……魔人に過去の自分を見るなんてね……私もつくづく甘いわね」

　その時、ココが叫ぶ。

「影様！　待って下さい！」

　鳳凰がヴァイオレットに接触する寸前で影からの指示を受け鳳凰が軌道を変え、ヴァイオレットのすぐ横を駆け抜け影の元に戻ってくる。

　そして、ココが影とヴァイオレットの間に入る。

「お願いします。ヴァイオレットの命だけはどうか……どうか……助けてあげてください」

　ココが両手を広げ突然ヴァイオレットを護る。

「どうして？」

「私とヴァイオレットは何処か似ている気がします。それに戦意を失った者を殺す必要はないかと思います。何故だが分かりません。だけど、私の中にあるナッツの魂そして私の魂が何故か今のヴァイオレットを影様が殺す事を望んではいません。影様を前に絶望を知り、後悔した。その気持ちが痛いほど分かると言うのが正直な意見です」

「でもヴァイオレットはナッツを殺したのは事実。憎くないの？」

　影の言葉にココが一瞬確認するかのようにヴァイオレットを見る。

「憎いです。でも……でも……ヴァイオレットを此処で殺してもナッツは……もう戻ってきません。何より、ナッツの魂が私の中でそれを望んでいるんです。だから姉として妹の意志を尊重したいと思いました……」

「……わかった。ココがそこまで言うのであればそうする」

　影が演舞鳳凰の舞をキャンセルし鳳凰が姿を消す。

「何で貴女……私を護ったの？　私は貴女を殺そうとした。何より妹を殺したのよ……」

「ナッツは自らの意志で影様を護りました。自由のなかった私達に自由を与えてくれた。それだけでも私達は大きく救われた事は事実です。そして貴女がいなければ私達姉妹は永遠に不完全だったと思います。それを貴女がしてくれたとナッツの魂が私に訴えかけてきました」

　優莉達も合流する。

　そして、ココの言葉を黙って聞く。

「結果的に影様のお力に慣れるとナッツは考えたのでしょう。昔、私が元々好きだったお方に命令され影様と敵対した時、貴女と同じく絶望し最後は戦意を失いました。大切な人を失った悲しみは私にもわかります。だけど、それが苦しいから自分も死ぬではただ現実から逃げているだけです。きっと影様なら貴女が敵対意志を見せない限り、深く干渉する事はないと思います。似た者同士死んでいった大切な者の為、生きてはみませんか？」

「でも……蒼炎はもういない」

　ヴァイオレットが下を向き地面を見て呟く。

　影はヴァイオレットが本当に蒼炎を愛していて、今も愛しているのだなと見てて思った。元々影が蒼炎を殺さないといけなくなった原因は魔人達に合ったが自分が憎しみの対象となる事で他の誰かに被害が出ないのであれば不本意では合ったが良しとした。だから、黙っていた。

「だからです。もし貴女が蒼炎と逆の立場だったら貴女は蒼炎に死んで欲しいと願いますか？」

「……そんなの思うわけないじゃない」

「だったら蒼炎も同じ事を今は違う世界から思い願っているのではありませんか？」

「それは……」

「違うと否定しますか？」

「……しない」

　ココがヴァイオレットから影に視線を戻す。

「お時間ありがとうございます。お話しは終わりました。後は影様に全てをお任せします」

「わかった」

　影が歩き、ヴァイオレットの元に行く。

「自由に生きろ。ただし二度とオルメス国の者に危害を加えたり巻き込むな。それが出来るのであれば後は好きにしていい。どうしても蒼炎の仇を取りたければ直接俺の所に来い。その時は望み通り戦ってやる。人間だろうが魔人だろうが間違える事は誰にだってある。だから今回は見逃す。命がある事をココに感謝しろ。死ぬのは簡単だ。全てを捨て楽になれる。だけどそれは、蒼炎の願いではない事だけは確かだ」

「……」

　黙るヴァイオレットで合ったが影はきっと悩む時間が彼女にも必要だと思い返事を聞かないまま振り返り優莉達の居る場所に戻っていく。そして、女王陛下に連絡を取り、王の間にある空間魔法装置を使い回収してもらいオルメス国に戻った。