古き英雄の新たな物語

第三十一章 三年前の英雄

宣戦布告

いつも読んでくれている方ありがとうございます。

執筆のモチベーションに直結しますので良かったらブクマと評価お願いします。最近色々あって、ちょっと心折れて……手が重たい光影です。

ちなみに私はオルメス国VSオルガノンが一番好きです（なんの話しやねんって感じですね（（笑））

前書き長くなりましたが、ここから本編始まります！！！！

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　影がココとヴァイオレットを見るとまだ戦っていた。影は空中浮遊をしたまま見下ろす形でココを見守っていた。ココは復讐心と言った者に支配されず落ち着いて戦っていた。お互いに大切な者を失った者同士の戦い。

　一人は最愛の者を「古き英雄」」に殺された

　一人は愛おしい妹を「英雄」に殺された

　そして、「古き英雄」を殺し朽ちようとする者を殺そうとする高位魔人となった者。これも又何かの運命なのかもしれないと影は心の中で思った。二人の戦闘は激しく、ココの神話級の魔法である水の刃が金色に輝く無数の茨を切断していた。水の刃は全部で五本それぞれが独立して動いていた。ココが高位魔人となった事で神話級の魔法を上手く使えるようになった。とても喜ばしい事では合ったがそれは犠牲を払った代償のようでもあった。

「互角……いやヴァイオレットの方が僅かに有利か。身体がまだ高位魔人として完全に付いてきて」ないのか」

　ココの水の刃は触れる物全てを切り裂き吹き飛ばす。その為、ヴァイオレットは本当に大賢者なのかと言いたくなるような動きで躱していた。金色に輝く茨を手すりや足場にしたり、目隠しに使ったり……と影と同じく魔法を一つの目的には使ってなかった。そして、杖を使い上級魔法の即時展開と魔法攻撃を中心とした攻撃スタイルは大賢者に相応しい物だった。

「これが「英雄」の力……さぁ、ココどうする？」

　影は二人の戦いを見ながら、魔力感知を使い広範囲を警戒しつつもギリギリまで加勢する気はなかった。

「気のせい？……」

　ほんの一瞬違和感を覚えた影だったがすぐに二人の戦いに視線を戻す。

　これはココの問題である。ヴァイオレットからしたら戦う相手が違うが影を倒そうとすれば必然的にココと戦う事になる。つまりはこの戦いは両者にとって避けては通れない戦いとなっていた。

　戦っている本人達からしたら二人の力は正に拮抗していた。お互いにまだ手の内を隠しており、お互いが切り札である魔法を発動するタイミングを伺っているように見えていた。ナッツの力を貰い高位魔人となったココは前回とは比べ物にならない程に強くなっておりヴァイオレットに食らい付いては居たが切り札を温存して勝てる程甘い敵ではなかった。それもそのはずヴァイオレットも又、ココの主である影と同じく「英雄」と呼ばれている者である。弱いわけがなかった。

「その赤き瞳本当に厄介ね。私の魔力の流れを魔力感知だけでなく可視化しても見てる。これだと下手に魔法が使えない……」

　魔力の流れを見れても未来は見えない。だけど、戦闘経験が豊富な者ならば魔法陣が出現する前にある程度の規模なら予測が出来る。そしていち早く対処する事が可能となる。後は相手の魔力量が分かるので相手の余力も魔力感知だけで把握するより正確に知る事が出来る。

「なら、貴女も使えばいいのでは？　人でありながら魔人でもある貴女なら使えますよね？」

　ココはあの日見たはずのヴァイオレットの赤き瞳の事を忘れていた。いや、違う。あの時は心に余裕がなくそこまで気が回っていたなかった。

「何でそう思うの？　その赤き瞳は高位魔人しか使えない。後は上位魔人でも高位魔人に近しい者だけよ？」

「何となくです。それだけの力を持っているのです。使えないはずがないです」

　ココの言葉にヴァイオレットが突然不敵な笑みと一緒に笑い出す。

「あはははははは。　面白い事を言うわね」

「何が言いたいのですか？」

「いいわ。見せてあげる。私の　ホ・ン・キ　を」

　ヴァイオレットの黒い瞳がココと同じく赤き瞳になる。

　しかし、赤き瞳になったヴァイオレットからは不敵な笑みが消えた。

「……まさか、魔力を抑えていたとはね」

「えぇ、最初から本気で行くにはどうかと思いましたので」

　今度はココが余裕の笑みを見せる。

「では、行きます」

　二人の抑えていた魔力が解放され、更に戦いは激しさを増していく。水の刃が金色の茨を次々と切断していくが、切断された断片から茨が蘇生しココを襲う。先ほどまで攻撃を中心としていたココ、護りを中心としていたヴァイオレットがそれぞれ攻守を同時にしていく。お互いに中距離魔法を使い攻撃する。ココがヴァイオレットと差を詰めようとするがヴァイオレットがそれをさせない。

　ココは近づく事を止める。そして、魔力を媒体に弓を生成する。それは全長が七尺三寸（約221cm）、日本の和弓を模倣されていた。そして、魔力で矢を生成し放つココ。今まで弓を使っている事が誰も見た事がなく驚いていたがココは慣れた手付きで難なく使う。高度な技術ではあるが、上下の長さの差から来る弓の上下の反発力の違いを利用し、矢の飛び方に変化（飛距離を出す、鋭く飛ばす等）を付けていた。まるでココの放った矢が意思を持ち状況に応じてヴァイオレットを追い詰めていく。ヴァイオレットの魔法攻撃を躱し常に動きながらそれが出来るココは影から見ても凄いと思わされた。

　ヴァイオレットの表情から更に余裕が消えていく。大賢者すなわち魔法使いにとって遠距離攻撃こそが最もアドバンテージが高く有利となる状況に置いて、敵も又同じく遠距離攻撃が得意となればそれは最早アドバンテージで合って自分だけの物ではなかった。ココの放つ矢は正確で金色の茨の隙間を抜けるように飛び、ヴァイオレットを襲う。

　二人は攻撃の手を休める事無く、語り合う。

「見た目に寄らず、すばしっこいですね」

「まぁね。てか貴女のその腕から見て、昔弓兵でもしてた？」

　ヴァイオレットが細めてココを見る。

「してませんよ」

「なら、その技術と言い正確さは何？」

「ただの憧れですよ。それに「古き英雄」の妻になるんです。これくらい出来なくてどうしますか？」

　ココが笑みを零し答える。

「……」

　ヴァイオレットが急に黙る。

　そして、僅かにだが表情が曇る。

　その表情は何かに躊躇いを覚えたようにココには見えた。

「えっ？」

　影が驚く。

「はい？」

　優莉が歌の間奏中に声を漏らす。

「なんと？」

「これは？」

「女王陛下、優莉様、優美、雪姫様に対する」

「宣戦布告」

　と、若菜達が呟き驚く。

「だったら、妻になる前に死なないように頑張って見なさい」

　あの時と同じくヴァイオレットが持っていた杖で地面を叩く。

　その瞬間、地面に大きい魔法陣が出現しそのまま即時展開された神話級の魔法が発動する。

「即時展開、レクイエム」

　ココの脳に直接聞いた事がないような鎮魂歌が流れる。意識が朦朧とする。高位魔人になったとは言え無敵ではない。

『これがあの時、影様を苦しめた神話級の魔法……油断していた。神話級の魔法の即時展開とかこれはヤバい』

　意識が朦朧とし、水の刃がココからの魔力供給を上手く出来ずに消滅していく。状況が神話級の魔法一つで一転する。先ほどまで有利と思われていた者が境地に立ち、境地だった者が有利となった。

『このままじゃ私……負ける』

　追撃するかのように金色に輝く茨がココの身体を貫こうと猛スピードでこちらに向かって飛んでくる。

『あぁ……ナッツ……ゴメンね。お姉ちゃん負けちゃった……』

　ココが朦朧とする意識の中、自らの死を悟る。優莉の歌も終わった。