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復活の胎動

「何で、出来るの？」

「高位魔人となった私には人間で言う魔術原書と同等な力を持っています。だからです」

「でも影はそれを望んでいない」

「かもしれません。でも……それこそが影様の柵（しがらみ）。力に制限を掛け常に身体が耐えられる用に制御するとなればそれだけでも脳に負荷が掛かります。だから、それを無くせばいいだけです。多分ですが影様の場合、魔人化しても人のままです」

「どうゆう意味？」

「身体は魔人化しても影様の魂は人間だと言う事です。初めて会った時から違和感がありました。影様の正体それは人でもなく魔人でもなく半魔人であると」

「半魔人……」

「はい。ですから安心してください。人類の敵にはなりませんから」

　ココが微笑む。

　そして、影に掛かっていた魔法が解除される。

「ナッツ私に力を貸して」

　ココが目を瞑り祈るように手を組む。

「皆様にお伝えください。直接私が影様の魂に干渉します。ですから十分～二十分程お時間をくださいと」

「影はその後どうなるの？」

「目覚める……いえ必ず目覚めて頂きます」

　その時、聞き覚えのある声が二人の耳に聞こえてくる。

「その必要はないよ。人が寝てる間に俺の枷の一つを壊すとは……思ってもなかった」

　影がベッドから起き上がりながら答える。

　影は心の世界から全てを見ていた。

「影」

「影様」

　二人が名前を呼ぶ。

　その瞳には涙があり、安堵の表情に包まれていた。これでは怒る事も出来ないなと思った。

「まぁ、いいや」

　影が笑顔で呟く。そして、自身の身体を確認する。魔力回路に体内に残った魔力を使い流し演算処理能力等を確認すると全て回復していた。今の影ならば本気で戦う事も可能となっていた。

　心の世界で影は覚悟を決めた。

　再び「古き英雄」として立ち上がる覚悟を。

　それを周りの者達が望んでいるであれば、

【失う事を恐れず、何が合っても護るべき者を守り通す強さ】

　失い、恐怖し、手放した物。それを今一度手にする覚悟を決めた。その先にあるのは“後悔”と言う二文字だろう。過去の過ちがそれを教えてくれた。

　人は失い初めてその有難味を実感する生き物である。それが学習と言う物だ。影が色々と思うように周りは周りで色々と思う。この世の中では自分を中心に世界が動く事はない。世界は全員に対して平等にして不平等である。だから、許容できる物は全て受け入れた方がいいのではないだろうか……

　だったら過去から学び、今度は違う答えを追い求めればもしかしたら未来を変えることが出来るかもしれないと影は考える。常人には決して理解されぬ悲しき道なのかもしれない。でも影自身が歩む道に周りは関係がない。周りからの干渉は受けても影が周りに干渉する事はない。もしかしたら周りが影響を受けるかも知れないがそれは干渉ではない。

「ココ？」

　影の言葉にココが反応する。

「戦える？」

「はい」

　ココの表情が真剣になる。

「優美？」

「なに？」

「ありがとう」

　影が笑顔で答える。

「あの時、優美の一言がなかったら多分俺はまだ逃げていたと思う。でも優美の言葉を聞いたからこそもう一度立ち上がる事が出来た。だから俺はようやく過去と向き合い受け入れる事が出来た。本当にありがとう」

「ううん。私、何も知らなくて言いたい事沢山言ってゴメン。偉そうな事を言ってゴメン。影に自分の理想を押しつけてゴメン」

「いいよ。今からその理想を叶えるよ。だから自分を責めないで」

　影が近くに居る優美の頭を撫でる。

「えっ……」

「言葉だけじゃなく、武力には武力で対抗する。「古き英雄」の名に懸けてヴァイオレットと不死鳥からオルメス国を護る。俺はもう昔の俺ではない、かと言って弱い今までの俺でもない。今は過去から学び強い俺だから。優美がもし俺を認めてくれるのであれば白き剣星として俺の近くに居て欲しい」

　影は優美にも変わって欲しいと願っていた。魔力機関銃は確かに強力な魔法ではあるがそれは優美の本気でない。優美の本気は間違いなく剣にある。魔力機関銃をメインにした戦いではいつか負ける時が来るだろう…ならば負けないようにしてあげればいい。

「別に今すぐ答えが欲しいわけじゃないよ。まずは優美の願いを叶えて来るから見てて欲しい。それでどうするか決めていいから。もし優美が俺の部下として居る事に不満があれば守護者を止めても構わない。だから今回は俺の戦いを見てて。王宮の兵士達も口には出さないけどまだ俺が魔人で本当に信頼に値するかを迷っている。だったら一緒に悩めばいい。そして自分の目で見て確かめるといいよ。俺が何をしたいかをね」

　影は優美にそう言って立ち上がる。

「わかった。私が求める影は時に甘えん坊で時に皆の英雄で絶対的な強さを持っていながらも皆に優しい影よ」

　優美が笑顔で答える。

「まぁ、頑張るよ。背負ってる物も沢山あるからね」

　影も笑顔で答える。

「ココ付いてきて」

「はい」

　そう言って影は部屋を出て、まずは女王陛下に自分が動く許可を貰いに作戦司令室に行く。魔力感知で王宮にある遠距離魔力兵器が火を噴いていることから大方の予想は出来ていた。超電磁砲を使っていると言う事は恐らくそこに女王陛下と優莉もいるのだと考えていた。あれは、緊急事態以外では天音の独断ではまだ使えない。使うには優莉以上の許可がいる。