古き英雄の新たな物語

第三十章 長い眠り

必要な眠り

　影は心の世界で考え事をしていた。

　心の世界は影以外には誰もおらず、考え事をするには持ってこいだった。影の演算処理能力は徐々にだが回復しており数時間後には元に戻りそうだなと感覚的に思っていた。心を落ち着け冷静になって考えてみると、ヴァイオレット相手に不完全な状態で戦闘を挑んだ影の判断が間違っていたことに気付く。影は心の何処かで早く魔人王を倒さないといけないと言う焦りが招いた結果ではないのかそう考えていた。更に言えばいつも臆病であるばかりに周囲に流されていた。

「俺が本当にしたい事って……」

　いつの日から見失った物を探す。

　失い辛い思いをするならと目を背けていた事実に再び目を向ける。

「そう言えばあの時は、どんな真実からも目を背けずに受け止める強さを持っていた……」

　影の頭にかつて守護者だった者を殺した時の記憶が蘇ってくる。更に舞姫が疾風（はやて）を殺した時のシーンまでもが蘇ってくる。

「そうだ……あの時、俺は舞姫を救った。だけど、あまりにも辛い現実だったから俺は目を逸らしたんだった。どうせ失うならと思いそれから一人でいようとした。だけど、それはただ逃げているだけだった」

　何かを思い出したかのように影が一人呟く。

「俺はもう一人じゃないのか……」

　その言葉に反応するかのように周囲にある沢山の花が綺麗に輝く。

　そして光の粒子が影を優しく包み込む。

「暖かい」

　それは影が忘れていた人の温もりに似ていた。

　そして、好きな者の為、護りたい者の為、自分は戦っていたのだと思い出す。そこに誰かの意見は存在しない。影はただ影の為だけに戦っていた。その延長線上の願いを全て聞いている内に影はいつしか自身の本当の気持ちに気付かなくなり見失っていた。いつしかそれはオルメス国その物を護るという偽りの理想に塗替えられていた。影の本当の理想は好きな者の為、護りたい者の為戦いその者達が笑って過ごせる平和な世界だった。余計な重荷がなくなった影の心は一気に軽くなった。

「もう少しだけ……」

　そう言って影は優しい温もりに包まれながら目を閉じた。

　女王陛下に怒られ気分が沈んだ優美はあれからずっとベッドに腰掛け自室で一人泣いていた。そして、何も知らないのに影に対して偉そうな事を言ってしまったことを後悔していた。太陽が沈み部屋の窓から差し込む光が日差しから月明かりに変わり、雲一つなかった水色の大空は黒くなり沢山の星達を輝かせていた。それでも優美はまだ後悔していた。

　優美はただ影に三年前みたく堂々として皆の憧れとしていて欲しかっただけである。まさか影にあんな過去があったとは思いにもよらなかった。幾ら知らなかったとは言え、意識を失うまで追い込んだ事に変わりがなかった。もし優美が逆の立場だったらと考えると、とても嫌な気持ちで一杯だった。

　優美の部屋の扉がノックされる。

　コンコン

　その音に、泣きながら落ち込んでいた優美が頭を上げる。正直今はまだ誰とも話したくはなかったがこれは自分が招いた事だと反省し返事をする。

「はい」

「入るわよ」

　そう言って、優美の部屋に女王陛下が入ってくる。いつもなら慌てて立ち上がる所だったが気分が沈み、まだ心の整理が出来ていない優美にはそんな気力すら残っていなかった。ただ部屋にある椅子まで来て座る女王陛下をただ見るだけの気力しかなかった。

　女王陛下が昼間とは違い優しい声で口を開く。

「もしかしてずっと泣いていたの？」

「……はい」

「お馬鹿ね。本当は後悔してる？」

　優美が少し戸惑う。

　そして、時間にしては二、三秒だったが二人の間に沈黙が生まれた。

「はい。とても後悔してます」

「そう。なら処分はなしでいいわ」

　女王陛下が優美に微笑みながら立ち上がる。

「貴女もあの時、少し気が高ぶっていたみたいね。今日はもう寝なさい。それと明日は仕事を忘れて休んでいいわ。お休み」

　女王陛下が一方的に言い終わると優美の部屋を出ていく。

　途中、優美の戸惑いに気付いておきながら女王陛下は敢えてそれを無視した。

　優美は女王陛下に言われた通りに今日はもう寝て気持ちを落ち着かせる事にした。そのまま寝る準備をして眠りに入った。

　一日の仕事そして優美の様子を見て一安心した女王陛下は王宮の廊下を一人歩いていた。今まで影が中心となって組織されたオルメス国の基幹メンバーはその中心となった影に良くも悪くも影響を受けて来た。良い波の時は特に問題がなく安心して見ていられる。しかし、今回のように悪い波の時は負の連鎖が続く。そうなると女王陛下である遥が対処しなければならない。いつも以上に疲れたので癒しを求めてある部屋に来ていた。部屋に入るとそこには明日奈が居た。

「お疲れ様。今夜はもういいわ。貴女も部屋でゆっくりと休みなさい」

「お疲れ様です。でも……まだ影様が……」

「分かってる。今夜は月明かりが綺麗だし影の側には私が居る。だから影が明日も目を覚まさなかったらその時は頼むわ」

「かしこまりました。では失礼します」

　明日奈が影の部屋を出ていく。

　扉が閉まる音を聞いて女王陛下が扉まで行き部屋の鍵を閉める。

　そして、静かに影の元に歩み寄る。

「今夜は一緒に寝よ影」

　そう言って遥は来ていた服を脱ぎ捨て影の寝ているベッドに潜りこむ。その顔は月明かりに照らされていた。薄暗くハッキリとは見えなかったが赤面し身体が熱を帯びていた。そして、遥は遥で癒しを求め、無防備に寝る影に抱きつく事で今夜は心を癒す事にした。

「愛してる。だから、早く目を覚ましていつもの笑顔を私に見せて。でないと私とても寂しくて死んじゃいそう」

　まるでウサギみたいな事を言う遥にとってこの時間は、女王陛下としてではなく一人の女の子として過ごせるかけがえのない時間でありとても幸せな時間となっていた。そのまま影の頬にキスをして柔らかな胸が影の身体に触れるまで密着する。

　そして、遥も今日は色々あり疲れたので寝る事にした。