臆病な理由
影が意識を失いすぐに優美が明日奈を呼んだ。優美が明日奈に経緯を説明しすぐに処置を始めるが影の意識は戻らないままだった。影の身体には点滴が繋がれ沢山の医療機器が付けられる。
「明日奈さん……」
優美の問いかけに明日奈は答えない。正確には枷が何かしらの影響で外れようとしているのか影の魔力が体内で暴走をしようとしていたのでそれどころではなかった。明日奈が自身の魔力を使い必死になって影の魔力を抑えていた。明日奈の顔は真剣で額には大量の汗をかいていた。
「はぁ……はぁ……影……」
明日奈が口で息をしながら名前を呼ぶ。
影の身体からも汗が出ており、息苦しそうにしていた。まるで悪夢を見ているかのように時折影の顔が苦しそうになる。
「優美、悪いけど、影の身体を拭いて」
「はい」
明日奈の言葉に優美が素早く反応し、近くに合ったタオルを使い拭く。
すると、影の顔が楽になり魔力も落ち着く。
「幾ら何でも影の心に負荷を与えすぎよ。もしかして知らないの？」
「えっ？」
「だから、三年前の事実を知らないのかって聞いているの？ もし知っててその話しをしたのなら貴女最低よ」
明日奈の言葉を聞いた優美が慌てる。
優美の知っている事実とは違う事実がある事を優美は知らない。
「どうゆう意味ですか？」
「本当に知らないの？」
「……はい」
「影は三年前、守護者を自らの手で殺したの。優美が守護者になる時、何でオルメス国には守護者が少ないのだろうか疑問に思わなかった？」
「……はい。確か三年前の戦いで戦死したと聞いていますので」
「そう。表上はね。でも実際はあの日、守護者の一人とその部下達も優美さんと同じく魔人に捕まったの。そして守護者とその部下は魔人化し若菜の前に姿を見せた。戸惑う若菜を護る為、影は神話級の魔法を使い守護者と部下達を全員殺した。もっと言えばその守護者ってのは影が優美と同じように影に憧れ強くなり認められた者だった。年上の女の子だったけどとても可愛がっていたわ。だから優美を見た時、皆が影は少しずつ前に進もうとしているのだなと思ったの。だって、大切な部下を護る為に大切な部下だった者を自らの手で殺したのよ。普通トラウマが蘇っても可笑しくはない……」
明日奈が一回深呼吸をする。
「その守護者と優美は容姿も似ていれば性格もかなり似ているわ。皆が優美の事を優美さんと呼ぶのはその子と何処か似ていて影に気を使ってるからよ。それは女王陛下ですら例外ではないわ。そんな優美にあんな事を言われればこうなっても不思議じゃないわ……。これは優美が悪いわけではないんだけどね」
明日奈が苦笑いをする。
『本当はオルガノンとの一戦で影の演算処理能力に負荷を掛け過ぎた為に魔法は何とか使えるけど上手く使えない事も関係しているのかも知れないけど……。こればかりは本人にしか分からない。それにこの事実は私も先日影から聞いたばかり……他言はしない方が良さそうね』
「そんな……」
優美は驚いていた。
まさか、影の過去にそんな事が合ったのだとは思いにもよらなかった。影も又アルマス帝国の魔術原書である舞姫と同じく過去に恋人ではなかったが大切な者を失っていた。それも偶然か必然かは分からなかったが経緯は違えど結果的に舞姫と同じく自らの手で殺していた。
「優美が初めて会った時、影は三年前の事を鮮明に覚えていたかしら？」
「いえ。オルメス国の人間ならばあの惨劇を忘れる事など普通出来ません……」
「でも影は覚えていなかった。その理由はもう説明しなくてもいいわね？」
「……はい」
人は生きる為に不必要な情報を忘れることが出来る生き物である。ただし忘れると言っても完璧に忘れる事もあれば影のように忘れたと自分では思っていても実は頭の片隅にはちゃんと記憶が残っており何かが引き金となり思い出す事もあるだろう。その場合、嫌な記憶程トラウマになりやすい。
