沈んだ心
ヴァイオレットが視界の隅で影の意識が戻り始めた事に気づく。
「んっ……時間稼ぎが終わったと言う事か。お前と影そして高位魔人……分が悪いのはこちらか」
「さぁ、どうするの？」
「まぁいい。ここは退く。だが覚えておけ次はない。邪魔をするなら私はお前も殺す」
「えぇ」
ヴァイオレットが空間魔法を使い不死鳥と一緒に何処かに行ってしまう。ココが起き上がり影の元に行こうとした時、マリアが突如膝を着き地面に手を着く。ココが見ると、先ほどまで涼しかったマリアの表情が急に悪くなり、全身から大量の汗をかいていた。
「大丈夫ですか？」
「えぇ。悪いけど後は頼める？」
「え？ あっ……はい」
「ありがとう。後、影には私の事は黙っておいて欲しいの」
「えっ……」
「最近、ようやく影は変わった。だけど、まだ全てを一人で抱え込もうとしてる。それに私はまだ死なない。しばらく休めば良くなる。だから黙ってて。きっと影なら貴女が黙っていてもいつかこの事実に気づくと思う。私が今回助けた事実は今知るべきことではないし何よりこれは私の罪滅ぼしでもあるの。だからお願い」
マリアが必死に訴えかける。
「わかりました」
ココが頷く。
「ありがとう。機会があれば又会いましょう」
マリアはココにそう言って姿を消す。近くにいたココは急に消えたマリアに驚いたが今はそんな事を気にしている場合ではなかった。ナッツが命をかけて護った影の元に急いで駆け寄る。
「影様大丈夫ですか？」
頭を抑えながら立ち上がる影をココが支える。
影の顔は倒れる前と違い顔色が悪く白くなっていた。
「ココ？」
「はい」
「その魔力、どうしたの？」
影の言葉にココが困った顔をする。
「ナッツが私に力を託して逝きました」
影の表情がなくなり、言葉を失う。
「…………」
「ナッツは影様を恨んでいません。むしろ影様が無事で最後は安心していました。そして、ナッツの魂は今私の魂と一緒にあります。だから、そんな顔を……」
ココが最後まで言葉を言おうとした時、無表情ながら影が今までにないぐらい怒っているのだと思ってしまう。これが二人を護ってくれたマリアの言っていた事だと理解する。高位魔人となったココですら影の怒りはとても恐ろしく怖かった。
「ヴァイオレットは私がナッツの死を迎え高位魔人になった事で空間魔法を使い何処かに行ってしまいました。ですから私達も一旦国へ戻りませんか？ 私もですが、影様の身体にも戦闘でのダメージが蓄積しています。今は無理をするべきではないかと思います」
「そうだね……ココ……俺が弱いばかりにゴメンね」
いつもとは違い言葉がとても弱々しかった。
今の影には謝る事しかできなかった。何より一番辛いはずのココが慰めようとしてくれることがとても嬉しくもとても辛かった。いっその事、罵倒するか恨みや怒りをぶつけてくれた方が精神的に楽だった。
「いえ……」
影が通信端末を操作して天音に連絡を取り、深淵の森まで来る時に使った旅客機を近くまで呼ぶ。そして影とココの二人がオルメス国へと帰る。帰りの旅客機の中はとても静かで二人はずっと黙ったまま静かな静寂の時を過ごした。
