古き英雄の新たな物語

第三十章 動き出す二つの理想は衝突

オルメス国の建国者、再び力を貸す

　影が薄れゆく意識の中、視線を吹き飛ばされた何かに向けるとそこにはナッツが沢山の茨に串刺しにされていた。沢山の血が身体から溢れ、今すぐにでも治療をしなければならない状況になっていた。

「はぁ…はぁ…良かったぁ……かぁ…ぇさまが、ぶじで……」

　口から血を吐きながらナッツが微笑む。

「何で……」

　影はそう言って、魔法によって意識を失ってしまう。

　ナッツを貫いた茨はヴァイオレットの元に戻り、血だらけのナッツの元にココが駆け寄る。そして不死鳥がヴァイオレットの元に来る。勝ちを確信したヴァイオレットの目の色が赤い瞳から黒い瞳に戻る。

「ナッツ！」

「私はいいから……かげ……さまを……まもって」

「でも……」

「わたしたちの役目は……命に……変えても影様を護ること……」

　ナッツが残った力を使いココから離れ地面に倒れる。

「まさか妹の方が身代わりになるとはね。でもまぁいいわ。どうせ貴女も死ぬのだから」

　そして、ココの心臓を茨が貫く。

「悪いけど私の魔力は魔人の魂にとっては毒みたいな物よ。早く抜かないと死ぬわよ」

　ヴァイオレットが微笑む。

「っても影を生かしておくのは魔人にとってはリスクね。世界の均衡の為そして末来の為、やはりここで死んでもらいましょう。後で私も後を追いかけてあげる。だから先に三人であの世で待ってなさい」

　金色に輝く茨の一本が影の心臓を目掛けて勢いよく向かう。

　その時、金色に輝く茨が高位の魔力障壁によって進行を逸らされ妨害される。

　ヴァイオレットが周囲を確認するが魔力反応がある者は影、ココ、ナッツ、ヴァイオレット自身、不死鳥だけだった。そして、ココとナッツは瀕死の状態に近い為、微かにしか魔力反応がなかった。

「一体何が？　そもそもこの障壁は何処から？　それに防ぐではなく障壁を斜めに展開……」

「さっき私の影に偉そうな事を言ってた割には理解出来ていないのね。それに私の魔力反応を感知出来ていない時点で魔力感知が甘い」

　まるでヴァイオレットにお説教するかのようにマリアが姿を見せる。影の体内にある魔力を使い倒れる三人を護る形でヴァイオレットと不死鳥の間に立っていた。

「お前は誰？」

「私？　私はそうねぇ～将来の婚約者と言いたいけど言ったらマズイからとりあえず影の味方って事でいいわよ」

　マリアは倒れる影の頭に手を当て魔法を使う。

「神話級の魔法……」

「あら？　見て分かるの？」

　マリアがそのままココとナッツを見る。

「攻撃と一緒に魔力を流したのね。これは警告よ。今すぐ退きなさい。貴女は影の逆鱗に触れた。このままだと本来優しい性格の為無意識にセーブされた力が貴女に向けられる。そうなれば貴女確実に死ぬわよ」

「私はそれが見たいの。私と同じく絶望しそして朽ちていく影を見たいの」

「なら教えてあげる。貴女では影には勝てない」

　その時、死を迎えたナッツの身体が消滅していく。そして、魂までもがこの世から消える。そして、チリとなった魂の粒子がココの身体に傷口から入っていく。

　双子の魔人の一部は姉か妹の力を媒体に強くなると言う噂がこの世にある。

　それが現実として牙を向く時、敵はどう思うのだろうか？

「姉妹の魂が一つになった？」

「そうね」

　茨によって貫かれたココの心臓の穴が塞がる。

　そして、ココが目を覚ます。

「ここは？」

　ココが周囲を見渡す。

「貴女が倒れた後に影が意識を失った。そして、妹が貴女に力を託してこの世から消えたわ」

　マリアが簡潔に事情を伝える。

「そんな……」

　ココが涙を流す。マリアが隣に移動して回復魔法を使い心臓以外のすり傷と傷口を塞ぐ。

「泣いてる暇はないわ。此処は戦場。誰かが死ぬのは当たり前の世界。高位魔人になったとは言え、身体がボロボロ。しばらくは大人しくしてなさい。でないと貴女も妹と同じく死ぬわ」

「……はい」

　マリアの言葉を聞いてココが泣くのを止める。

　ココが身体に来る痛みを我慢し立ち上がろうとするが、ダメージが大きく激痛に表情を歪め動く事を止める。

「落ち着いて、大丈夫。私の魔力で身体の毒（ヴァイオレットの魔力）を相殺するから」

「高位魔人に進化したか。これは厄介ね。ならば此処で二人仲良く死になさい」

　ヴァイオレットが杖で地面を鳴らすと同時に茨が二人を目掛けて飛んでくる。

　マリアは一度深呼吸をして、高位の魔力障壁を複写展開し先ほどと同じく攻撃を逸らして身を護る。

「無駄よ」

　マリアはココの回復を続けながら影の様子を確認する。

　マリアは心の中で、

『もう少し時間が掛かりそうね。と言っても神話級の魔法を正面から受けて数分で復帰できる者なんて普通は中々いないんだけど……』

　と、呟く。

「ならこれでどう？」

　不死鳥が今度は灼熱の炎を口から吐く。辺り一帯を纏めて焼き払うつもりなのかヴァイオレットが茨を使い身を護る。

「影様を連れて逃げて下さい」

　ココが身体の痛みを我慢してマリアに訴えかける。

　マリアが微笑む。

「お願いします。影様だけでも助けて」

　ココがマリアの服を掴み訴えかける。

　空気を熱し、あまりの熱さに視界がぼやける。更には炎が眩し過ぎて直接見る事すら出来ない攻撃がマリアとココそして近くで意識を失い倒れている影を襲う。

「大丈夫だから安心しなさい」

　マリアが回復の手を止めて立ち上がる。

「オルメス国の女王が世代を超え再び命ずる。全てを凍らせ全てを支配しなさいスカディ」

　マリアが炎に向けた手の先から出来た白銀の魔方陣からとても小さい妖精が出現すると同時に周囲が急に寒くなる。突如出現した妖精が魔法を使い一瞬で灼熱の炎を含めた全てを凍らせる。不死鳥は慌てて人の姿になりそのままヴァイオレットの茨によって護られたが周囲の木々を含めた全てが凍っていた。まるで氷の世界を連想させる光景にココだけでなく、ヴァイオレットそして人の姿になった不死鳥が驚いていた。

「お前一体何者なの？　ただの人間じゃないわね」

「私？　さっき言ったじゃない、影の味方って」

「質問に答える気がないか……」

「勿論。影から口止めされてるからね」

　二人がお互いを見つめ合う。

「今度は私から質問。影の目が覚める前に退きなさい。でないと死ぬわ。それでも退いてはくれないのかしら？」

「この私を本気にすらさせてくれない者に私が負けると？」

「えぇ。影の命と引き換えにだけど、本気になった影に貴女では勝てない。オルメス国の歴史が生んだ最強にはね。考えて見なさい。何故魔人王は部下を使い何回も影の実力を知ろうとしてるのかを。そして、周辺諸国最強と呼ばれたアルマス帝国ですらオルメス国を常に警戒しているのかを。更に言うならば何故影は普通では考えられない常識外れの行動をし続けても尚国家の「古き英雄」として呼ばれ信頼されているのか。答えは一つ。その答えが解らないの？」

「……成程。お前は影の心を護りたいのか……。お前が私と戦うと言う選択肢を取らない理由は？」

「残念ながら無茶をするだけの余力が今の私にはないからよ」

「馬鹿正直に答えるか……」