古き英雄の新たな物語

第三十章 動き出す二つの理想は衝突

心の中にある言葉

「それにしても残酷なのね」

「どうゆう意味だ？」

「あの魔人の女の子二人では神話級の精霊相手に勝てないと分かっているでしょ？」

　ヴァイオレットが言っている事は間違いではなかった。神話級に対抗するには同じく神話級の魔法もしくは精霊、これが世間の常識である。同じく魔術原書に対抗するには魔術原書もしくは高位魔人だ。

「あぁ。でもココとナッツを甘く見るな。あの二人は強い。オルメス国が誇る最強の護衛だよ」

　影は二人ならば勝てなくとも引き分けには出来ると信じていた。二人が得意とする水属性魔法は火属性の不死鳥相手に相性がとても良い。そうすれば必然と勝てる希望が見えてくる。更には仮に勝てないとなっても負けるまでにはかなりの時間が掛かるだろう。そうなると後はこちらで勝負を付ければ何も問題がなかった。

　影からの命令を受けココとナッツが連携を取り、不死鳥と戦う。

　相手は神話級の精霊で手加減をして勝てる相手ではなかったし本気で戦っても勝てる相手かすら怪しかった。それでも影は命令をした。影は戦場でも何処か非情になりきる事が出来ない事は二人が良く知っていた。あの日、影は敵対した自分達を生かした。それが奇跡か偶然かと最初は思った。だけど、影の話しを聞けば聞くほど部下全員を護ろうといつも頑張っていた。更には皆の危機に対しては無茶をしてでも部下を護っていた。影は部下に対して無理だと思った事は基本的にさせない。それでも今回影は二人に命令した。つまりは二人なら出来ると信じていたからこそ命令をしたのだとココとナッツの心は判断した。

　誰よりも本当は弱い影は苦手な事が多く、その一つが誰かに頼る事だった。

　自分の判断一つで部下が死ぬかもしれないと言う恐怖が影の心を支配しているのだと二人は優莉から聞いていた。そんな影が変わろうとしてくれている。そして、自分達を頼ってくれた。その事が二人にとってはとても嬉しかった。

　雄たけびを上げ、ココとナッツが戦う。

「「はぁぁぁぁぁぁ」」

　ココとナッツは身体の周囲に魔力を放出し不死鳥が放つ熱から身体を護っていた。又二人共武器を持たず素手で戦っている為、どうしても相手の攻撃範囲に入る形になっていた。それでも近接魔法と高速移動を併用する事で不死鳥の攻撃を正確に対処していた。

　不死鳥の頭にナッツのかかと落としが入るが効いているようには見えなかったが近接魔法の上級水属性魔法は効果があるのか不死鳥が高位の魔力障壁を張り対抗する。不死鳥も負けじと近接魔法を使うが素早く動き続けるココとナッツにはそこまで効果がなかった。不死鳥の身体が大き過ぎる為に生まれた誤差を二人は利用し戦い続ける。

「それにしても硬すぎる」

「だね。精霊が追尾性能を持った広範囲魔法の発動に入った」

「どうするもこうも影様の方に魔法が行くかも知れない以上対処するしかない」

「わかった」

　二人が通信機を使い連絡を取り合う。

　上級魔法の発動に同時に入る。

　二つの魔法陣が出現する。

　不死鳥の赤い魔法陣が早くも展開され発動される。

「即時展開」

「ココ！」

　ココが全力で高位の魔力障壁を複写展開し身を護る。十の炎は高位の魔力障壁に衝突し魔力障壁その物を燃やし溶かす。その光景を見た二人は一発でも直接まともに受ければ危険だと判断する。

「大丈夫！」

　魔法が発動できるまでの間、二人は先ほどと同じように連携を中心とした攻撃で攻める。二人の動きに不死鳥が慣れて来たのか反撃してくる。状況としては均衡状態に入る。そして不死鳥は再び魔法を構築し展開する。それとは別に先ほどと同じ魔法を二個即時展開し、ココとナッツを引き離そうとしてくる。

「ココ！」

「ナッツ！」

　お互いに名前を呼び合い、アイコンタクトだけで意思疎通をする。

「「即時展開」」

　そう叫び二人は高位の魔力障壁を複写展開し、身を護りながらも攻撃をしていく。

　本来であれば防衛戦になるはずの上位魔人二人と神話級の精霊の戦いは気づけば僅かにココとナッツの優勢で事を運んでいた。

【募る想いが力になる】

【絶望が更なる力になる】

　ココとナッツの中にある言葉である。

　気づけばこの言葉が二人の心の中にいつも合った。

　それは影と出会うずっと前から……あった。

　そして今度はココとナッツの番となる。全てを切り裂く刃ただし、「切る」というよりは「水流の当たった部分を吹き飛ばす」と言った方がいいのかもしれない水流が四本飛んでいく。この魔法での水流の速度は一般的には百～百五十百ｍ／ｓ程であるが、その威力は折り紙付きである。なんせこの魔法は水流のスピードを自身の魔力を使い操作して速くも遅くも出来る。速くすれば当然魔力消費は激しくなるが攻撃力があがり、遅くすれば魔力消費を抑えることができるが攻撃力が下がる。ココとナッツが影との戦いで見せた神話級の魔法の劣化版では合ったがそれでも上級魔法クラスである。

　不死鳥は四本のまるで意志を持ったように動き追尾する水流から逃れるように大空に飛び逃げ回る。そのまま水流が不死鳥の逃げ道を塞ぎ追い詰める。

「これならいける」

「影様の為、貴方には死んでもらいます」

　二人が空を見上げ呟く。

　その時、不死鳥の魔力反応が変わる。影の白竜と同じく突然禍々しいオーラを身に纏い高位の魔力障壁を複写展開し身を護る不死鳥。神話級の精霊やそれに近い上位精霊だけが持つ威圧感に二人が苦笑いする。

「これは厄介な事で……」

「だね……ここからが本番ってわけね」

　ココとナッツは本気になった不死鳥を見てため息を吐いた。