古き英雄の新たな物語

第三十章 動き出す二つの理想は衝突

戦う意志が何処か感じられない

　影とヴァイオレットは静かに睨み合いながらも部下達の戦いを黙って見守っていた。両者の赤い瞳の視線がぶつかり合う。ただそれだけのはずなのに周りの空気はとても重たくなり、息苦しい物となっていた。

「あの魔人まさか私の精霊相手にあそこまでやるとは思いにもよらなかったわ。何処で手に入れたの？」

「答えるつもりはない」

「そう。では私達も始めましょうか」

　ヴァイオレットが不敵な笑みを浮かべる。その瞬間、大地から出現した金色に輝く茨が影を取り囲む。影は周囲を警戒しながらもその場に立ち相手の出方を見る事にする。

「あら？　動かないの？」

「動くさ」

　影が魔力から剣を生成し手に持つ。魔力感知を使い茨の動きを正確に把握し動き始める。大地を割り次々と出現する金色に輝く茨を足場に影が走る。太い茨の上を駆ける影を襲うように細い茨が四方八方から飛んでくる。影は魔力感知を使いながら飛んでくる茨に対して身体を捻る事で躱していく。どうしても躱せない物に限り剣で切る事で最速でヴァイオレットに向かって行く。

「へぇ～、案外落ち着いているのね」

　駆ける影にヴァイオレットがそんな事を口にして感心しているかのような表情を見せる。

「ならこれでどうかしら？」

　ヴァイオレットから魔力を貰った茨が今度はさっきよりも数を増やし速くなって影を襲う。その瞬間、動かしていた足を止める影。そして剣に魔力を流し切れ味を上昇させ茨に向かってジャンプし一本一本切り倒していく。影の剣によって切られた茨は切り傷から新しく金色に輝く茨を再生させる。これでは埒が明かないと影が判断する。

　周囲の魔力を使い上級魔法を即時展開する。

「即時展開、裁きの光」

　影の広範囲魔法によって周囲に合った森に生えた木々や突出していた岩なども光の熱によって燃えていく。しかし、金色に輝く茨だけは何事もなかったかのようにヴァイオレットを護り存在していた。

　茨なら火に弱いと思ったがどうやら金色に輝く茨は違ったみたいだ。影の上級魔法を受けても大丈夫だとするならばこれは相当に厄介な茨と言う事になる。剣で幾ら切っても次々と再生され、魔法耐性まで高いとなると、後は強引にヴァイオレット本人を攻めるか神話級の魔法で金色の茨を焼き払うかのどちらになる。

「無駄よ。この茨は火に対して絶対的な耐性を持っているわ」

「成程」

　影の考えている事は全て見通していると言いたいのかヴァイオレットが静かな口調で言ってきた。

　影は疑問に思っていた。てっきり恋人である蒼炎を殺した自分を真っ先に殺しに来ると思っていたがヴァイオレットは落ち着いた様子でこちらを見ていた。本気で来られれば影と言えど苦戦はする、もしかしたら負けるかも知れない、そんな相手が内に溢れる感情を抑えてまで何かを待っているかと思うととても不気味でしょうがなかった。かと言ってこちらから下手に攻撃をすればそれが罠だと言う可能性もある。ヴァイオレットは影と同じく魔術原書になれるだけの力を持つ者。頭の回転がいい事等はここに影がおびき寄せられた時点で分かっていた。

「何が狙いだ？」

「影の命よ」

「ならば何故本気で来ない？　戦う意志が何処か感じられないのは俺の気のせいではないんだろう」

「あらぁ？　それは違うわよ。まだ気づないの？」

「ん？」

　その時、影の魔力感知に沢山の茨が引っかかる。

「これは……まさか？」

　ヴァイオレットは影の足元とその周囲に細い金色に輝く茨を張り巡らしていた。そして全てに気づいた影に向かって地面から出現した沢山の茨が飛んでくる。影が油断するその瞬間をヴァイオレットがずっと待っていたのだと確信する。現に影が顔を見ると、微笑んでいた。

「火がダメなら氷で行く」

　古代上級魔法を即時展開する。影の上級魔法が発動して、沢山の茨が地面から生えるように出現する中、足元の水色の大きい魔法陣が出現し、茨と地面をそのまま氷漬けとする。まるで魔法陣から氷山が出現したかのように戦場に純度が高く、自然界には存在しない氷が出現した。

　氷漬けとなった金色に輝く茨を見てヴァイオレットが一瞬驚く。

　影はその隙を見逃さなかった。

　空間魔法を使い背後に周り、剣を振るう。

　影の殺気を感知したヴァイオレットはすぐに杖を使い影の剣から身を護る。更に影の追撃に合わせ腰を落とす。

「まさか氷漬けにされるとは思いにもよらなかったわ」

「ならお前も凍れ」

　影の剣を躱す為、姿勢を低くしたヴァイオレットの身体が凍り始める。影の魔力を受け取り白夜結解がヴァイオレットを足元から凍らせいく。影はそのまま身動きが取れなくなったヴァイオレットを剣で容赦なく切る。切られた身体からは血が噴水のように吹きあがり倒れる。

「女性はもっと大切にしないとダメよ？」

　その時、背後から声が聞こえると同時に金色に輝く茨が影の身体を貫通する。影が後ろに視線を向けるとヴァイオレットが持っていた杖から茨が伸びていた。そして、そのまま影の身体を貫通した茨は杖に戻っていく。それと同時に影の身体の傷も塞がる。

「攻撃を受けると同時に回復に入ったのね。流石ね」

　ヴァイオレットは冷静に状況を分析する。

　嬉しそうに呟く。

「だけど、高速治癒は身体に大きな負担を掛ける。多用は出来ないはず。なのに使うって事は私警戒されているのかしらねぇ」

　警戒以前に影が世間から実力が未知数と言われるように影からしたらヴァイオレットの実力も未知数だった。だからこそ迂闊に魔法を使う事が出来ずにいた。