古き英雄の新たな物語

第二十九章 二人の英雄と二つの理想

無事に終わった定例守護者会議

　影が出て行った王都特別作戦はとても重たい雰囲気になっていた。

「本当に影様を行かせてよろしかったのですか？」

「えぇ。魔術原書に対抗出来るのは魔術原書だけ。それに若菜はまだ分かってないみたいね」

「え？」

　女王陛下が微笑む。

「見て気づかない？　影の顔色が前に比べると大分良くなってるの。本人は仕事がないで暇と文句を言っているみたいだけど仕事がない時間はちゃんと息抜きをしてる。だからこうゆう時ぐらい影の我が儘を聞いてあげましょう。全権代理者である影が国を不在にするのはやっぱりリスクでしかない。でもそれを言い出したら私達がやってる事って昔と何も変わらないわ」

　女王陛下は女王陛下でしっかりと影を見てどうする事で影が救われるかを考えた。かと言って国を危険に晒す事も出来ないのでギリギリの線引きで影にしか出来ない事や守護者達ではリスクがある仕事に関しては影もしくは優莉に任せる事にした。当の本人は最初文句しか言っていなかったが最終的にはそれで納得してくれた。女王陛下の内心としてはそれにより時折暇な時間に影が遊びに来てくれることが嬉しかった。好きな人と一緒にいる時間が増える事は何よりも嬉しく幸せだった。それにプライベートでは昔より少し甘えん坊で我が儘な可愛い影、でも仕事は仕事でちゃんとして頼りになる影に想いは募る一方だった。その為か、最近よく些細な事でも他の異性に対して嫉妬してしまう時がある。あの日、変わったのは影だけじゃなかった。

「それもそうですね。影様の場合、何もさせないが一番危険かもしれませんね」

　若菜が冗談半分で笑いながら言った。

「そうね……」

「でも心配ですよね……影」

「優美さんどうしたの？」

「最近、影よく食べて飲んでるんですよ。見てて大丈夫か心配なんですよね。昨日もずっと私の部屋で仕事教えてあげるって言ってくれて居てくれたんですけど、その間まぁよく食べてたんですよね……」

「言われて見れば……私と影専属の料理長が昨日珍しくこんな事を私に言ってきたわ。いつも料理が来る時間に来ないから何か合ったのか聞きに言ったら、「影様が一人で二人分食べてしまいまして」って。まぁ、影が珍しくお腹空いてたんだろうって思ってその時は私が待つから先に影の料理を作ってあげてって言ったんだけど……」

　女王陛下と優美の会話に皆が黙る。

　影は今まで激務の為、疲れてか基本的にご飯をあまり食べてなかった。

　その影が過食する原因を考えるとすぐに思い当たる節が出てきた。

「毎日仕事がなくて本当に暇（ストレス）なのね……」

「待って下さい。それでも影様の仕事量は今の私と若菜以上にありますよ？　確かに仕事の大半は私達がしています。だけど仕事の一つ一つの扱う案件のランクが全然違います。影様の案件はどれも女王陛下とあまり変わらない案件のはずです」

　優莉が慌てて答える。

「そうね……でも、今まで文句の一つも言わず時には守護者全員分の仕事を肩代わりして皆に休みを与えていた人間を……優莉達と同じように見るのはおススメしないわ……」

「ですね……一昨日は私の部屋に来て、笑顔でお菓子頂戴と言って来ました。あまりの無邪気さについあげてしまいました」

　杏奈が呟いた。

　守護者達は影が諸事情により来月まで無一文なのを知っている。影には食べたくてもお菓子を買うお金が今はない。借金はなくなったが優美に送金しお金がないのだ。優美が返すと言ってもせっかくだし取っておきなよと言って影が受け取らないのは守護者達の中では有名な話しとなっていた。ちなみに家だけは優美が女王陛下に相談し強引に返し元合った状態となっている。所有者が影で影と優美が住んでいる家でもある。仕事上基本家に帰らない二人だが休みの日にはたまに帰る我が家でもある。

「一昨日なら私の所にも来ました。何か食べる物が欲しいのと暇だからお話ししようって。久しぶりにゆっくりと影様とお話しをしましたがその間、何処からか持ってきた大量のお菓子を美味しそうに食べてました」

「それ多分私があげたやつだ」

　美香が納得する。

「成程」

「成程、じゃないでしょ。二人共、納得しないで」

　女王陛下の言葉に二人が頭を下げる。

「「すみません」」

「この調子だと影は理紗の所にも来たんじゃないの？」

「来ました」

「ちなみにその時の影はどうだったの？」

「お話ししている間、私が個人的に栽培しているミカンを美味しそうに幾つも食べてました。子供みたいでとても可愛かったです」

　影は食べることでストレスを対処していた事が分かった。つまり影は家でジッとしておけない人間と同じで王宮内でジッとしている事もそれはそれでストレスになるのだと気づいた。やはり人間は程よく忙しいのが一番いいのかもしれない。

「ハイスペック過ぎるのもこれじゃ問題ね……」

　全員が苦笑いする。

「まぁいいわ。影の環境に対する順応の速さは異常なまでに速い。ならばもう少しだけ様子を見ましょう。結果的に影の顔色は日々良くなってるし心のケアは何だかんだ出来てると思うわ。その証拠に前みたいに一人で色々と抱え込んでない。私はそう思うけど皆の意見は？」

「私はそれでいいと思います」

「私も優莉様と同じです。影様が少しでも長く生きてくれるのであれば文句はありません」

「ですね。仮面が消えた影も悪くないです」

「そう」

　優莉、若菜、優美の言葉に頷く。

「貴女達はどうなの？」

「私は構いません。影様がそれで納得してくれるなら大丈夫です」

「問題ありません。影様とこれからもゆっくりとお話しもしたいですから」

「いいと思います」

　杏奈、美香、理紗も同意する。

　以上を持って無事定例守護者会議は終わった。