古き英雄の新たな物語

第二十九章 二人の英雄と二つの理想

定例守護者会議

　影が大きく深呼吸をする。

『さて戻るか』

　閉じていた目を開けると、優莉が影の顔を見ていた。

　優莉をバックに照り付ける太陽の光が目に入ってきていつも以上に優莉が眩しく見えた。

「いい歌だったよ」

　笑顔でお礼を言う優莉。

「ありがとうございます」

「なら行こうか？」

「はい」

　二人はベンチから立ち上がり王都特別作戦司令室に向かう。

　王都特別作戦司令室に影と優莉の二人が着くと、女王陛下そして他の守護者達が集まっていた。影と優莉も自分の席に座る。その時、影は女王陛下と優美から何故二人で一緒に来たのかと言う疑いの目を向けられたがここで反応しては負けだと自分に言い聞かせて気づいていない振りをする。影が優莉を見ると、私は何も知りませんと言った感じで、それはとてもとても涼しい顔をしていた。更にはさり気なく隣にいる若菜に「扉の前で偶然会って……」と聞かれてもいない事を何故か説明していた。若菜はそんな優莉の話しを黙って聞き頷いていた。

　その言葉を聞いた女王陛下と優美からの視線がとても痛かった。

　影がさり気なく近くにいる女王陛下に質問をする。

「どうしました？」

「優莉の言っている事は本当かしら？」

「……はい」

「何その間？」

「……いえ何もありません」

「そう」

　あまり納得していなかったがとりあえず頷いてくれたので良しとする。

　女王陛下が深呼吸をして皆に聞こえるように言う。

「では定例守護者会議を始めるわ。まずは美香から報告をお願い」

「かしこまりました」

　近日街で起こった問題やそれに付随した報告が美香の口からされる。そして、杏奈、理紗、優美、若菜の順番で次々と報告が行われた。守護者達が担当している仕事は全て順調と言っても良く国の舵取りに影響を及ぼす内容は一切なかった。

　影は報告を聞きながら皆良く頑張ってくれているなと感じ、何処か微笑ましくなっていた。気づけば優美もこの短期間で大きく成長し今ではオルメス国を代表する守護者の一員となっていた。その中でも若菜と優莉の成長はずば抜けていた。影の仕事の大半を二人が分担し請け負っているのだが引継ぎから二、三日もすれば影を頼る事なく平然と行っていた。更に優莉からの報告も終わる。

「そうね。影が独自に動いて生産した兵器一式を考えると魔力石の発掘量並びに貯蓄量を今までの倍以上にしないとキツイわね」

　優莉の報告を受けた女王陛下の鋭い視線が影に向けられる。影が天音に頼み生産した兵器は今までオルメス国を護っていた兵器と比べると性能がとても良かったがそれを動かすだけの動力源である魔力石が不足していた。

　影が笑って誤魔化す。

「あはは……」

「一応聞いておくけど、あれ以外にもまだ隠し持っているんじゃないでしょうね？」

「…………」

　流石、幼き頃から一緒にいただけ合って感が鋭い事で。

　今度は女王陛下だけでなく守護者全員から視線を向けられた。

「影？」

「……はい」

「後は何を持っているのかしら？」

　満面の笑みで聞いてくる女王陛下がとても怖い。

　それと声のトーンもいつもよりワントーン高く言い逃れは出来なかった。

「実は後一つだけあります……」

「そう。怒らないから言って見なさい」

　女王陛下が徐々に影を追い詰める。

「ユナイト専用の武器を王都の地下に隠し持っています」

「そう。何で今まで黙ってたのかしら？」

「……未完成だからです」

　女王陛下が大きくため息を吐く。

　笑みが消え、とても呆れているのか疲れているのかよく分からない表情をしていた。

「だそうよ。優莉後で天音に、その武器の完成時期と実用可能時期を確認して。それと魔力石の件についても天音と話し合って対応しなさい。間違っても影には相談したらダメよ。そんな事したら考えただけでも怖いから……」

「かしこまりました」

「守護者全員も各街にどれだけの兵器が眠っているか各々で天音に聞くなりして把握宜しくね」

「「「「「かしこまりました」」」」」

　これで優莉までの報告と対応が決まった。

　残すは、影だけとなっていた。

「他に何かある人はいない？」

　影以外の全員が頷く。

「なら、影が何もなければこれで終わるけど何かあるかしら？」

「この後、ココとナッツを護衛として動かしてもいいですか？」

「いいけど……誰の護衛？」

「私です」

　場の空気が重たくなり部屋の中が緊張感に包まれる。

「そう……だからいつも主語を付けて皆が分かるように言いなさいって何回言えば分かるの？」

「……はい。「金色の茨」が動き出しました。狙いはわかりませんがオルメス国を狙っている可能性があります。その事実確認をしてこようと思います」

　影の言葉に女王陛下の顔から余裕がなくなる。影はそんな女王陛下の目を見て言葉を続ける。

「あれは私と違って生まれた時から半魔人で昔から何を考えているか分かりません。人の味方なのか魔人の味方なのかもです」

「それで？」

「ここ数日、深淵の森に出没しているとの情報がありますので、事実確認をしてこようと思います」

「何故護衛を守護者から出さないの？」

「もし「金色の茨」が完全な人の味方ならば今頃私ではなく、魔術原書となっていた者だからです。私は「金色の茨」が話しを断った為に後釜として選ばれました。ここまで話せばこの場にいる者なら全員が事情を理解できると思います」

　つまり「金色の茨」も影と同じく魔術原書や高位魔人レベルの力を保持する者だと言う事だ。そんな敵の元に守護者では力不足だと遠回しではあるが言った。皆の事を大切に思いよく見ているからこそ守護者達より実力があるココとナッツを選んだ。それに影は諸事情により今は本気で魔法を使う事が出来ない。この事実は女王陛下と明日奈にしか話していない。

　更に影の言葉は全員に衝撃を与えていた。

　影程の知能と実力が合っても「金色の茨」の方が魔術原書の話しが先に来ていた事に。周囲を見渡すとこれは影が警戒するのも納得だと言う顔を全員がしていた。魔術原書の話は人数が不足しその時の魔術原書達がこれでは魔人達から人類を護れないと判断した時に人員が補充される仕組みである。この事から先代魔術原書達は「金色の茨」の実力を認めていたと言う事が分かる。

「いいわ。優莉、各街に緊急避難警戒令を発令して」

「かしこまりました」

「影、二人を連れて今すぐ行きなさい」

「かしこまりました」

　影は返事をして座っていた椅子から立ち上がり王都特別作戦司令室を出ていく。