優美の意志
影がいつも通り遅めの起床をし、外の温度が一日を通して一番熱くなる時間帯に差し掛かった午後十四時過ぎ。
部屋のエアコンが機械音を鳴らし、室内を涼しい風で快適な状態にしている。
そんな快適な部屋で珈琲を飲み一人くつろいでいた影の元に優美が来る。
「こら！ 今が何月だと思ってるの？」
部屋に優美の声が響く。
影は手に持っていた珈琲を飲みながら声のする方向に首を向ける。
「四月」
地球温暖化が進み四月末だと言うのに外は最高温度が三十度と一見とても熱いのだが、科学の発展により王都と街の中は最高温度が二十四度となる特殊なシールドが空を覆っている。
なので、そこまで熱くはないはずなのだが影はマイペースなので自分がちょっとでも熱いと思ったらエアコンをすぐに入れて周りに合わせるのではなく、周りに合わせてもらう生活をしていた。
「すぐに消しなさい」
「まぁまぁ、そう怒らないでよ」
「怒る怒らないじゃなくて四月にエアコンを使う家が何処にあるのよ？ 普通はもっと熱くなってからしか使わないわよ」
優美がため息を吐いて、影にお母さんみたいな事を言う。
すると、影は首を傾げながら
「あるよ」
と、顔色一つ変えずに言う。
優美はどうせ個人業をしている家や家庭で仕事をしている人の家的な事を影が言って駄々をこねる物だと思いながらも試しに聞いてみる事にする。
「ちなみにそれは何処にあるの？」
「ここ」
影は家の床を指差しながら当たり前のように言う。
優美はその言葉に怒りや呆れを通り超して、これは何も言ってもダメだと判断する。
優美が部屋を見渡すと影の目の前にエアコンのリモコンがあった。
「いいから消しなさい」
「ならもうちょっとしたら消すね」
「もうちょっとっていつよ？」
「十七時ぐらいかな」
影が優美の質問に微笑みながら答える。
優美は日が沈み涼しくなるまで影がエアコンを消さないと見て、影の目の前にあるリモコンの元に移動する。そのまま優美がエアコンを消す為にリモコンに手を伸ばすと影の手が優美の手を握る。
「優美？」
「何？」
「何しようとしてるの？」
「見て分からないの？」
優美の言葉に影が表情を変えて悲しそうにする。
優美は影の顔を見て一瞬どうしようかと考えるが、ここで影を甘やかしてはいけないと心を鬼にする。
「いつまで私の手を握ってるの？ 早く離して」
「……離したらリモコンから手を遠ざける？」
影が心配そうに優美に質問する。
優美はそんなにエアコンが必要かと思ったが影がいつもする満面の作り笑顔で答える。
「わかったわ。だから離してくれない？」
優美の笑顔に影の顔に笑顔が戻る。
そして、影は優美の言葉を信じて疑わず、そのまま握っていた手を離す。
優美は杏奈と美香が言うように影は人の言葉を疑う事を知らないのかなと少し心配になったが、当初の予定であるエアコンを消す為リモコンを手に取る。
「あぁ！」
影が何かに慌てたように声を上げたが、エアコンが動く事を止めリモコンが優美の手から優美の服の中に消えていく。
「取りたかったら取っていいよ？」
優美が影に笑顔で言うと、
「優美の意地悪」
と、影が優美の目を見ながら口を尖らせる。
影が意地悪と言ったのには理由がある。
それはエアコンのリモコンが優美の胸の谷間の中に入れられているからである。
影は後で「セクハラされた」「胸を触られた」等と言われても困るのでリモコンを諦める事にする。
「ふふっ。影ってたまに子供っぽくなるよね」
優美が影の顔を近くで見る。
「俺は元々こうゆう性格なの」
「なら甘えもいいよ？」
優美が両手を広げ、笑顔で言う。
その言葉に影は微笑む。
「ありがとう。でも今は大丈夫だから」
「そっかぁ。でも甘えたくなったら言ってきていいからね」
優美はそう言って、さっき影から取り上げたリモコンを影に返す。
「なら私もう行くから。またいつか会えるって信じてる」
「どうゆうこと？」
「私、街に戻って街の皆と戦う事にする。だから影とは寂しいけど一旦今日でお別れ」
「そっかぁ。気を付けてね」
影は優美の意志を尊重して、そっと背中を推してあげる事にする。
きっと影が優美の立場だったら同じ事をしたと思ったからこそ笑顔で見送ってあげる事にする。
「ありがとう。……ねぇ影？」
「どうしたの？」
「全てが終わったら、ここに遊びに来てもいいかな？」
「いいよ。いつでも遊びにおいで」
「うん。ならまたね～」
優美は笑顔で手を振り影の部屋を出ていく。
影も部屋を出ていく優美に手を振る。
そのまま家の玄関を開けて勢いよく後ろを振り向く事すらなく、走ってノーブルイヤン街に向かった。
影が玄関を出て優美の姿が見えなくなるまで静かに見送ってあげると、眩しい太陽の光が目に入って来た。
そのまま手で眩しい光から目を守りながら空を見上げると雲一つない大空が目に入ってくる。
優莉達の情報が正しければ今夜には沢山の血が流れる事になる。
まるでそんな事を感じさせないぐらいに空は眩しく静かだった。
「まるで、嵐前の静けさだなぁ」
影は空を眺めながら独り言を呟いた。
今日から第二章です
