古き英雄の新たな物語

第二十三章 全権代理者の不在が火種となる

天才と秀才

　自室に戻ると女王陛下と舞姫と雪姫は何をするわけでも話すわけでもなくソファーでくつろいでいた。

「本来なら嘘は良くないけど、面白い事をしたわね」

　舞姫が優莉を見て微笑む。

「ふふっ。やはり影に影響を受けてますね。優莉さんそんなに影の事が好きなんですか？」

　雪姫の言葉に優莉が顔を赤くする。

「好きじゃないです」

「ならお顔がリンゴになった理由は？」

「……好きだからです」

　優莉が素直に認める。

「可愛いですね。好きな人に色々と教えて貰えるって幸せよね」

「とりあえず優莉に話し合わせておくわ。好きにしなさい。私は私でやるべき事をするだけだから。それと優莉でも影は渡さないわよ？」

　優莉を見て女王陛下が牽制してくる。

「それは無理です。私は影様を心より愛しております。幾ら女王陛下の願いとは言えそれは叶えられません」

「私だって影の事……あっ……あ……」

　優莉、舞姫、雪姫が復唱する。

「「「あ？」」」

　女王陛下の顔がみるみる赤くなっていく。

「愛してるわよ」

　女王陛下も先ほどの優莉と同じく顔を真っ赤にする。

　優莉と女王陛下の視線が交差し火花がぶつかりあう。

　そんな二人を見て舞姫がため息を吐く。

　そして、ワザとらしく咳払いをする。

「今のあんた達にそんな事をしてる時間があるのかしら？」

　その一言に冷静なる。

　女王陛下が咳払いをして、

「今は争ってる場合ではないわ。この件は影が戻ってきてから話しましょう」

　と、提案する。

「かしこまりました」

　優莉が納得する。

　舞姫と雪姫はお互いの顔を見ていた。

「お姉ちゃん……」

「えぇ。いつの間にか影が戻ってくる前提になってるわね」

「どうするの？」

「あのバカが絡むと私でもどうしようもない。って事で一旦放置しておきましょう。きっと何とかなるでしょ」

　舞姫の諦めの言葉に雪姫がため息を吐く。

「結局こうなるんだ」

　舞姫と雪姫ですら影が何を考えていて、周囲に多彩な影響を与えそれがどのように作用するのかはよくわからなかった。

「なら又後で会いましょう」

　女王陛下が優莉の部屋を出ていく。女王陛下は女王陛下で今から来るであろう沢山の報告と案件を精査し承認、非承認等をしなくてはならなかった。それに、こうなった以上、国民に対する避難勧告、誘導からその後どうするか等問題は山積みで合った。

　舞姫と雪姫も立ち上がり女王陛下に付いて行く。優莉は二人に一度お辞儀をして護衛を任せることにする。仮にこの気に女王陛下を暗殺しようと企む者がいても舞姫と雪姫を出し抜く事は不可能だと思った。それに二人はとても信頼できる人だと言うのが今までのやり取りの中で良く分かった。だからこそ安心して任せる事が出来た。

「では、始めましょうか」

　優莉は一旦深呼吸をして椅子に座る。そして、再び端末に来る沢山の情報を見て現状を把

握していた。一つ一つ丁寧に見ていくと、優莉はある事に気づく。

「この報告…全部見やすいように編集されている。これも、あれも、あの子達影様が見やすいように配慮してる」

　その時、優莉の思考が加速する。沢山の報告や資料からいつも影が何を考えているのかを考える。そして、何故この内容なのかを読み取ろうとする。すると、優莉の脳内にはマイペースにいつも寝るかお菓子を食べている影しか想像が出来なかった。

「あはは……本当にいつもマイペースですね……」

　優莉が苦笑いをする。

　そして、気を取り直してもう一度集中して考える。

　基本的に影は無駄な事をしないし、部下に対しても無駄な事は命令しない。ならば、今来ている沢山の報告は無駄ではない事がわかる。優莉は影の性格や考え方から答えを導き出していく。そしてこの報告の中にまだ影が隠し持っている何かがある、もしくは今からの戦いにヒントになるような事があると睨んでいた。優莉は影がオルメス国を出ていってから影の権限（全権代理者）として端末にログインしていた。この事実をまだ知らない部下達は全員が優莉ではなく影に報告していると思っている。つまり、この報告その物に意味があると思った。

　影を天才とするなら優莉は間違いなく秀才だった。

　舞姫は妹である雪姫をアルマス帝国の副総隊長として任命し、副総隊長として相応しい人間になるように育てた。最初は姉のコネだの形だけの副総隊長だと国内で言われていた。だけど、本人の努力と舞姫の援助によって魔術原書になり副総隊長としても皆から認められる存在になったと影から聞いていた。

　優莉も又影に気づかない内にアルマス帝国の雪姫同様に成長させられていた。影は影なりのやり方で優莉をオルメス国の副総隊長として手塩に掛けて育てていた。この事実に優莉自身は気づいていなかったが周囲から見れば天音同様違和感を覚えるだろう。成長と言うには何か違った。眩しい光は更に眩しい光の前では上手く輝けない。だけど、更に眩しい光が消えた今なら皆が見間違え勘違いしていた事に気づく事が出来る。ただし、本人はいつも通りな為中々それに気づく事が出来ない。

　優莉は今来ている情報の全てを影のように頭の中で処理し精査出来ないと悟り、精査をすることを一旦やめる。そして、全てのデータを映像として覚える事で全ての報告を頭の中にインプットしていた。精査は後で余力がある時に頭の中ですることにする。映像記憶は、生物が眼に映った対象を映像で記憶したもの、またはその能力であり写真記憶、直観像記憶とも言う。幼き頃から影とよく一緒にいた優莉は一つ年下の男の子である影の真似事ばかりをしていた。そして気づいた時には見に付けていた能力の一つである。

「やはり、意味がありましたか」

　自分がしなければならない状況になり優莉が持っていた能力が完全に目を覚ます。沢山の報告に目を通しながら優莉は影と同じ目線で物事を考え始める。自分が今するべき事としっかりと向き合いながら優莉は自分が今するべき事をした。