虚勢
それに合わせて待機していた忍びの里の者達が小四郎と彩華を中心として一斉に動き出す所をモニター越しで優莉が確認する。ここに来た時はとても心配していたが優莉が知らない内に小四郎の雰囲気や話し方が変わっていた。優莉はさり気なく天音を横目で見て微笑む。
「よく頑張ってるじゃない」
そして、部下を導くだけが上官の役割ではなかった。
優莉がさり気なく見た天音は今まで見た事がないほど集中しており、ノーブルイヤン街、ロゼット街の地下にある航空戦力の最終確認、そしてAIに可笑しい所がないかの確認を次々と終わらせていた。一機、一機、一機……が全て自動運転で各動作に異常がないかの確認を始める。その報告全てに目を通す天音。
「え？」
優莉が思わず声を出してしまう。
一瞬だったが天音の姿に影の姿が重なったように見えた。
「面白いわね。私も負けてられないってことね」
優莉が微笑む。まさか部下にここまで強い刺激を受けるとは思ってもいなかった。気づけば影がいない状況に不安になる自分ではなく、この状況すら影が意図的に用意した物であり自分達を試しているのではないかと思ってしまっていた。いつしか出来た心の余裕は仲間との相乗効果による物であり偶然的な物ではなかった。
優莉が司令室から各場所にて仕事中の部下に告げる。
「副総隊長として伝えておきます。私は影様のような采配も出来なければ力もない。だから皆さんの力を頼りにさせて頂きます。私も皆さんと一緒にここで成長します。私は弱い、それではダメですか？ 弱いから負けるのですか？ オルメス国は一時期最弱国家となりました。だけど、今は強国として復活しました。三年前私達は皆が絶望しました。今回の戦いも似たような物でしょう。しかし、影様は此処を出る前にこう言われました。「お前達の覚悟を見せてみろ。覚悟がないなら滅び、覚悟があるなら乗り越えられる」と、全員に命令です。覚悟ない者は今回の戦いから身を引いて構いません。覚悟ありし者は私と一緒に戦って下さい。皆さんの覚悟でこの試練を乗り越えましょう。影様が留守だから負けましたを言い訳にする愚か者に戦う資格はありません。後は皆さんの判断に任せます」
優莉が虚勢を当たり前に吐く。
その虚勢は影の為ではなかった。
少し前までの自分と同じく不安な気持ちを隠している臆病者の闘志を燃やす為の言葉だった。影はある物全てを利用した。ならば、影が不在の今優莉がやるべき事は影がしていた事を自分のやり方で実行し部下全員を正しく導く事であった。
「優莉様……」
天音が突然の事に動かしていた手を思わず止めて顔を見る。
すると、優莉が沢山のモニターを見て笑っていた。
「ここから始めます。そして影様を超えます」
正直な所、今まで何処か副総隊長としては物足りないと感じていた天音が唾を飲み込む。まるで優莉が見えない何かに刺激を受けて、本来持っていた能力を使い始めたように見えた。今のオルメス国は殆ど女王陛下と影の二人によって選抜されたメンバーが支えている。だからこそ優莉が副総隊長と言うのもどちらかと言えば影の信頼が合って異論や反論、不平不満は特にはなかった。なぜならそれでも国がしっかりと機能していたからだ。
「天音？」
「はい」
優莉の雰囲気が急に変わる。
今までとは違い頼る者が本当の意味でいなくなり眠れる力が目覚めた感じだった。
「敵の情報は本当に今此処にある物で全て？」
「はい。舞姫様から頂いたデータをそのまま表示しておりますので間違いはないかと」
「わかったわ」
優莉はモニターの一つに表示されている舞姫からの情報を見て確信していた。この情報が本当に正しいと考えた場合、何処も可笑しい所はないはずなのに何故か心の中に違和感を覚えていた。
そのまま副司令官用の椅子に腰を掛け静かにモニターを凝視して考える。
優莉は考えた。
影ならこの違和感とどう向き合うか。
影ならこの状況をどうするか。
影ならこの瞬間…………
すると、何故かはわからないがすぐに答えが出てきた。
「これじゃまだ足りない。そうゆう事だったのね。流石は影様ですね」
優莉が立ち上がる。
「天音悪いけどここは任せていいかしら？ 私は一旦自室に戻るわ。それと些細な事でもいいから私にも部下からの報告をコピー資料で良いからまわしてくれないかしら？」
「かしこまりました」
天音が頷く。
影は部下からの報告とは別に自身の力で常に情報を集めていた。でもそれが全てだったのかと言えばそうじゃなかった。つまり、優莉が自室にいた時に来ていた沢山の報告の数々は全てに意味があり沢山の事に意味を持つ可能性がある原石（情報）だったのだと気づいた。情報は常に古くなる。つまり、常に最新の情報を手に入れ続けて非常事態に備えなければならない。ましてや沢山の部下を持てば持つ程それだけ責任が付いて来る。自分を護る為にも出来る事は一つでも多くしリスク管理をすることはどの時代を生きていくにも共通しておりとても大事な事の一つだ。優莉は影の近くにずっと居た。そして沢山の場面に対処する影を見ていた。沢山の記憶が今するべきことを教えてくれた。優莉は自身の弱さと本当の意味で向き合う事で今まで影と比較してしまう事で無意識のうちに抑えていた力を本当の意味で自分の物にしていた。
