小四郎の変化
天音が影の権限を使い厳重にロックが掛かったデータを優莉が見やすいモニターに表示をする。優莉はこの時、影は自分達だけでなく本当の意味で一人一人を見ていて適材適所で仕事を振っていたのだと思った。
「なにこれ……各街の地下に……」
優莉は天音から見せられた資料を見て驚いてしまった。その資料には各兵器の名前、保管場所、数量、兵器の有効範囲等が事細かく記載されていた。そして何より驚いたのが、航空戦力だった。無人戦闘機、攻撃機、偵察機、早期警戒機、輸送機、空中給油機、並びに大型・中規模空中戦艦……等を本来一国だけでは配備すら難しい量になる兵器一式がオルメス国の下には眠っていた。
「予算の九割近くが影様の私財です。制空戦闘機、要撃機、護衛戦闘機は魔人達が自国に攻めて来た時に対抗する為だけではなく、各国と戦争になっても全ての街からスクランブル出来るように定期的に整備し配置しております。ここのリストにある兵器の九割がAIを搭載した無人戦闘機です」
この時、何故影が忍びの里の者達を天音の部下にしたのかに気づく。情報収集等とは別に、国内国外問わず情報を隠蔽そして必要に応じて操作する必要があったからだと確信する。本当の意味で自分達が知らないだけで手厚く護られていた。影は優莉達の何手先（未来）まで見据えて行動していた。正に古き英雄は天才魔術師でもあり自分達と比べる事すら恐れ多いとまで思ってしまった。それくらいまでに優莉には全てが衝撃的だった。
「そんな……これじゃまるでアルマス帝国と変わらない。でも十兆円じゃここまでは……」
「足りない資金は影様の個人的な借金で賄っています」
「借金……」
「はい。三年前の事を影様は今でも後悔しています。そして、同じ惨劇を二度と起こさない為にも予算は気にしないでいいからと未だに言われております」
「ちなみにこれだけの兵器を仮に全て使うとしたらどうなるの？」
ここまで来ると、優莉ですら瞬時にどれくらいまで軍事力が上昇するのかが検討すらつかなった。
「現状表舞台にある兵器と裏側にある兵器を合わせればアルマス帝国とも正々堂々と戦う事は可能かと思います。ただし、舞姫様と雪姫様を足止めする事が前提になりますが。それくらいオルメス国は現状強いです」
優莉はその言葉を聞いた時に思わず納得してしまった。自国防衛を最優先としてきたオルメス国がたった一人の手によって気づけば攻守のどちらもが可能な国になっていた。舞姫がさっき優莉と女王陛下に教えてくれた意味がわかった。マリアが自国防衛を可能にした人物ならばきっと影は攻撃を可能にした人物になるのかもしれない。
「天音？」
「はい」
「副総隊長の名の元、今回の戦いにおいて貴女を司令室最高指揮官として正式に任命します。地下にある魔力兵器の使用を四割まで許可、並びに戦闘が始まったら各部隊の指示も貴女が基本的にしなさい。守護者を大隊長とした大隊の編成をお願い出来るかしら？」
本来であれば全ての魔力兵器を使いたかったがそんな事をすればオルメス国が持つ魔力兵器の燃料となる魔力石がすぐに底を尽きてしまう。今までの魔力兵器だけで言えば数ヵ月持つ量を貯蓄しているとは言え、それでも全ての魔力兵器を表部隊に出すには貯蓄が圧倒的に少なかった。今後は埋蔵量を増やす事で対応するにしても今回ばかりは間に合わない事は必然で合った。
「かしこまりました」
「若菜は大隊長統括として。後、レベル七の魔人が出たら舞姫様と雪姫様が戦ってくれるこ
とになっている。それも頭に入れて今から全て出来る？」
「お任せください」
「影様の背中を見て成長する天音を私は信じる事にした。今こそ成長した姿を見せなさい。影様が戻られた時に今度からは重要な局面でも天音に任せられると思わせなさい」
「はい！」
優莉は自分に出来ない事は無理してするのではなく全てその分野において自分より優れた者、もしくは同等な者に任せることにした。一人で出来ないなら誰かの力を借りる事も又立派な力だと確信する。
「小四郎いるかしら？」
「ここに」
優莉の呼びかけに小四郎が片膝を地面に着け姿を見せる。
「魔人達に嘘の情報をさりげなく流しなさい。それと部下を使って仮拠点の建設の増援をお願い」
「御意。噂の内容は？」
「今のオルメス国は航空戦力が弱っていて、燃料となる魔晶石が不足している。とかいいと思うけど貴方の意見は？」
「良いかと。敵の目が地上に向いた所で空からの誘導。あの時と同じで効果的なのは説明するまでもないかと思いますが」
「里の件は申し訳なかったわ。ごめんなさい」
「謝らないで下さい。我らに自由と人権、生活の全てを与えてくださったこの国にはとても感謝しております」
「そう言ってもらえると嬉しいわ」
「では、失礼」
小四郎が優莉からの命令を遂行する為動きだす。
