神のご加護の正体
「それなのに今の影は無一文。貴女にはさっき話した通り雪姫にお金をあげたってのもあるけど影の性格からしてそれだけで全ての財産を失う訳がない。つまり影は本来ないはずのお金を元々あるように見せて、オルメス国を強引に繁栄させていたのよ。ちなみに貴女達の軍事研究費幾らか知ってる？」
優莉が先日優美が持ってきた研究予算案を承認していた事を思い出す。
「今年は約二十七兆円です」
「そうね。ちなみに今年は後どれくらい余力がまだあるの？」
「えっと、先月の報告では約十六兆円です」
「なら部下に直接聞いてみなさい。多分驚くわよ」
「どうゆう意味ですか？」
「私が影から聞いた話しでは今年は既に二十兆円を使っているはず。でも貴女の所に来る報告書とそこにいる女王陛下に来る報告書にはまだ九兆円しか使っていない事になっているのよね？ そんな大金を改ざんと隠蔽出来る人物はこの国には一人しかいない。可笑しいと思わないの？ オルメス国はアルマス帝国より毎年の軍事研究費が一～三兆円近くも違うのに毎年同じぐらい技術が進歩している事に本当に気付かなかったの？」
舞姫の言葉は優莉を納得させるだけの理由が合った。言われて見れば周辺諸国最強と呼ばれているアルマス帝国は軍事研究も盛んで技術もかなり進んでいる。しかしオルメス国はそんなアルマス帝国にここ数年で追いついた。まるで、神のご加護があるかのように全てが最先端技術となっていた。
周辺諸国でもベェルセルト国だけは別格だった。
それでも言われて見れば可笑しかった。
軍事研究が盛んになり航空戦力が豊かになり、魔力兵器も豊かになった。
そして一部の物は早くも大量生産までが可能になった。
「オルメスの全権代理者の給与が幾らか知らないけど恐らく毎月ほぼ全額影は足りないお金に回していたはずよ。今貴女の元に来てる報告以上の物を影は一人で全て精査していたんじゃないかしら？」
舞姫が紅茶を手に取り一口飲む。
「優莉さん今ならわかるはずよ。影の心が何故日に日に疲弊しボロボロになっていたのか。心の傷は時が癒してくれるわ。でも影にはそれがなかった理由、今なら考えなくてもわかるはずよ」
舞姫が何故影を救う方法を自分達に話してくれないのかが分かった気がした。
それは自分達が影の苦労を本当の意味で何一つ分かっていなかったからだ。
「……はい」
優莉が下を向き返事をする。
「あの……」
「どうしたの？」
気まずそうにする優莉に雪姫が反応する。
「影様の未来をオルメス国が奪ったって言うのは本当何ですか？」
「本当よ」
「なら何で影様はオルメス国にそこまで……」
「理由は簡単。何が合っても優莉さん達を護りたかったからよ」
「え？」
「影が先日言ってたわ。女王陛下や優莉さんには黙っているみたいだけど、天音さんと言う部下に頼んで最新の無人戦闘機を量産した。これで皆を護れるってね。何処に隠しているかは知らないけどね。多分影の事だから私達にも黙っているだけで他にも隠し持っている魔力兵器が沢山あるはずよ」
舞姫と雪姫ですらオルメス国の軍事力を正確に把握出来ていなかった。
どれだけ調べても影が二人の一歩先を行き正確に情報を集める事が出来なかった。
雪姫の言葉に今まで魂の抜け殻みたくなっていた女王陛下が正気に戻る。
「ちょっと待って！ それ本当？」
「本当ですよ？」
「あのバカ。あの時の言葉はそうゆう意味だったのね」
女王陛下の言葉に雪姫が首を傾げる。
「何か知っているんですか？」
「えぇ。一週間前の事よ。影が私に、「ベールトの一件すみませんでした。もし今度から俺が不在の時に他国から攻撃を受けたら天音にすぐ相談して下さい。天音に全ての指示を先に出しておきます」って言ってきたわ」
「もしかして天音さんは全て知っていると言う事ですか？」
「多分ね」
「なるほど。自分がこのような形で国を抜けてすら抜け目がないか。流石ね」
舞姫は何かに感心したのか少しだけ微笑む。
優莉はここで考えて見る事にする。
一体どれだけ無茶をすれば影が総隊長兼全権代理者として復帰してからの短期間でここまで出来るのかを。普通に考えてオルメス国は影が居なくなったとは言えココとナッツが居る時点で圧倒的に周りに比べれば強かった。
それに、最新兵器の量産に女王陛下や優莉自身と言った影の立場に近い人間が一切気付かなかった事に違和感を覚えた。
