古き英雄の新たな物語

第二十三章 全権代理者の不在が火種となる

助けが必要な者が皆を護っていた真実

　朱音の言葉に影が首を傾げる。

「ん？」

「陛下、残念ながら交渉は失敗しました」

　その一言に影が朱音をよく見ると、通信端末が誰かと話している最中である事に気づく。

　そして朱音の口調から察して相手は間違いなく女王陛下と見て間違いがなかった。

　影を中心とした周囲に影でも破壊するのに少々手が掛かる結解が張り巡らされる。

　そして周囲の魔力が歪み空間魔法が発動する。

　ここまで来たら慌てても仕方がないので、相手の準備が整うまで大人しく待つ事にする。まさか守護者全員を王宮から空間魔法で飛ばしてくるとは思ってもいなかった。もっと言えば優莉の心はボロボロで女王陛下に話す前に落ち着く時間が必要だと思っていたがどうやら違ったみたいだ。ここ最近調子が悪いのか影の思い通りにいかない事が増えてきているように感じた。

「守護者達だけでなく、舞姫と雪姫まで来たか。それと女王陛下……」

　影を止めるには守護者達だけでは戦力不足だった。

　そこで、舞姫と雪姫を使うとは相変わらずだなと遥を心の中で褒める。

　オルメス国を出ていくならここを突破してみろと言わんばかりの圧に影が少し驚く。

　ノーブルイヤン街の人々は遠目ながら何事だと言った感じでこちらを見ていた。

「何か用ですか？」

　影が質問をする。

「王宮に戻れと命令したはずだけど？」

「出来ません」

　女王陛下の質問に即答する。

　舞姫がまるで皆を影から護るように一歩前へ出る。

「何でこの子達に秘密を？」

「本当は話すつもりなかったんだけど、優莉を見てたら潮時かなって思ってね」

「なら、ここでハッキリと言うわ。今夜来るであろうオルガノン達と一人で戦ってすぐに魔人王とも戦えば死ぬわよ？」

「一の犠牲と万の犠牲どちらかを選べと言われれば誰だって一の犠牲を選ぶ。それと一緒だよ。それに俺は人間じゃない。かと言って魔人でもない。でも俺にはこの命に変えても護りたい人がいる。その人の為に俺は戦うだけだよ」

　影が生まれて初めて殺意を舞姫に向ける。

　この瞬間、若菜達守護者の表情が僅かに曇る。

　影はその変化を見逃さなかった。

　つまり、影の秘密はまだ女王陛下と優莉しか知らず、守護者達にはしっかりと伝えていないのだと判断する。時間的にも皆にしっかりと話すには少々厳しいそうに感じたので間違いないと判断する。

　まるで、邪魔をするなら舞姫でも殺すと言いたげな目に女王陛下はただ立っている事しかできなかった。影の殺気は全てを支配する感覚に近かかった。唯一そんな影を前にしても舞姫と雪姫は平然としてその場に立っていた。

　恐らく二人がいなければ女王陛下は恐怖し泣きだしていただろう。

それくらいまでに殺気が狂気を纏っていた。

「そんな子供騙しはいいから。それに皆、影の事を心配して此処に来た。だから止めてあげなさい」

　舞姫は呆れたように影に説教をする。

「ネタバレが早いなぁ」

　影は舞姫に言われた通りに殺気を抑える。

　やはり子供騙しで怯んでくれる程、魔術原書は甘くなかった。その魔術原書でも影と対等の力を持つ舞姫からして見れば何をやっているんだろうの感覚だった。雪姫も殺気を見せた影に対して構える事や警戒などは一切しなかった。

　やはり、この姉妹だけは敵にするとかなり厄介だと思った。

　三人の視線が交差する。

　場の空気は独特な雰囲気を作っていた。

　流石の女王陛下や優莉ですらこの状況下では口を挟む事すら出来なかった。

　下手に挟めば何か取り返しのつかない状況になる気が薄々していた。

「どうしても行くの？」

「行くよ」

「優莉さん達の気持ちは考えてあげないの？」

「考えたよ。だから行くんだよ」

「え？」

　影の言葉に雪姫が驚く。

「女王陛下達の願いは大きく言えばオルメス国に平和が訪れる所にある。だからそれを叶える為に行くんだよ」

「その願いの先に影はいる？　多分皆の願いは影が居るオルメス国が平和になる事だよ？」

「いないよ。何もしなくても俺の命は後一年…いや半年も持たないと思う。なら、それが早いか遅いかの違いだよ」

　これは舞姫と雪姫も薄々は気づいていた事である。

　影の心は既に限界でいつボロボロになって取り返しのつかない所までいつ来ても可笑しくない所まで追い込まれていることに。皆の我が儘を常に聞いて解決して、矛盾したことにも文句一つ言わずに笑顔で解決して、戦場では一人で全てを抱え悩み苦しんでいた。そんな影を知っているからこそ二人も他国の者では合ったが影だけに対しては必要以上に支えてあげないとと言う気持ちにさせられていた。響子とは違い高位魔人の力はかなり強力な反面、肉体的にも精神的にもかなりの負荷を掛ける事になる。それは舞姫がよくわかっていた。三年前も疾風（はやて）が死んで心にダメージを負った時、影は笑顔で後は任せてと言って途中まで一人で魔人王と戦った。その時、影の身体と心にかなりの負荷を掛けたがそれでも本人は気にしないでと舞姫に言ってきた。そして、自分の事よりも舞姫の心のケアを最優先した。

　影の言葉に皆の表情が暗くなる。今まで影からそんな話しは女王陛下ですら聞いた事がなかった。影が定期的に自身の情報を抹消している事もあり影の事は殆どが謎に包まれていた。しかしようやくその理由が女王陛下と優莉にはわかってきた。

　恐らく影は残り少ない命を最初からオルメス国の為に使おうとしていたのだと。

　魔人王の再封印と同時に自分が生きた存在その者を抹消しようとしているのだと。

　最初から存在していなかったことにすれば誰も悲しむ事はないとでも言いたいのだと。

　皆の心の傷は時が経てば癒える。しかし、影の心の傷は自身の命を確実に短くしていた。それでも影はいつも笑顔で皆の悩みや不安、そして命までも助けてくれていた。本当は誰よりも救ってもらわないといけない影が皆を救っていた。皆に真実を話さなかったのは自分達の為だったのだとわかった。