立ちはだかる隊長
優美との約束、舞姫との約束、雪姫との約束の全てを守る事が出来なくなった影は王宮を出てオルメス国を出ていく為に一回自分の家に立ち寄っていた。久しぶりの我が家に懐かしさすら感じた。
少し前まではここに一人で住み、のんびりとした生活を送っていた。そんなある日、影の前に優美が助けを求めて此処にやって来た。最初は助けるつもり等なかったが気づけば優美を助けていた。そして、連鎖するように守護者達を助け、総隊長として軍に戻っていた。蒼炎との一件がなければ影は軍には戻っていなかった。
そもそも戻ると言うよりかは単独で動いていたと思う。
それくらい魔術原書が魔人化した問題は深刻であり、周囲に動揺を与えた。
沢山の思い出に酔いしれながらも影は部屋の片づけをする。
今までお世話になった部屋に感謝の気持ちを込めて掃除をする。
そして、高密度の魔力石を全て手に取りポケットにしまう。
部屋を掃除しているとある事に気づく。
それは、優美の私物である。
影は今後優美が困らないように置手紙を書いて残しておくことにする。
『優美へ さよらなら言えなくてごめんね。部屋にある物は全て捨てるなり使うなり好きにしてくれて構わない。気持ち程度だけど、先月の給与を優美に送っとくから処分費はそこから使って』
影は、今ある全ての財産を優美に譲渡する為、通信端末を使い手続きをする。三十分もしないうちに土地や家を含む全ての権利が優美の物になった。必要な経費は全て影が負担し残ったお金は影が今まで使っていた沢山の家具を処分するお金として全額振り込む。
「今までありがとう」
影は今まで我が家だった家、そしてこれからは優美が所有者になる家に頭を下げて感謝する。
そして、家の鍵を閉めて出ていく。
やはり、後ろめたさがあり一瞬すぐに後ろを振り返ったがすぐに国を出る為歩み始める。
影は王都を出てノーブルイヤン街を経由して国を出る事にした。
ノーブルイヤン街を選んだ理由は特にない。
ただ影の住んでいた家からたまたま一番近い街がノーブルイヤン街だったと言うわけだ。
街の景色を眺めながら影が歩く。
「皆、楽しそうで何よりだ」
独り言を呟く。
すると、街の人々が影の存在に気づき何人かが声を掛けてきた。
「あっ！ 影様どこに行くんですか？」
「何か必要だったら持っていて下さい」
「凄い！ 本物の影様だ」
皆の言葉に影は笑顔で答えていく。
「ちょっと検問に用が合ってね」
そう言って、影は人々の相手をしながらノーブルイヤン街にある検問に向かって歩いて行く。何故か後を付いて来る街の人々と楽しく世間話をしているとすぐに目的地に到着する。検問が視野に見えると後を付いて来た人々が一礼をする。
「ではお仕事頑張って下さい」
「何か合れば私達で良ければ協力しますので」
「又、遊びに来てください」
そう言って、人々は街に戻っていく。
影は、付いてきてくれた人々の背中を見送って再び歩み始める。
この時、流石は優莉だなと影は心の中で思っていた。
まだ、オルメス国の危機については知らないはずの検問にいる兵士達が影を見るなりすぐに何処かに連絡をして、バレないように監視していた。まぁ、街の人々に変装した忍者がいた事には気づいていたし、幾ら平然を装っていても警戒態勢に入っている検問には違和感しかなかった。
恐らく、これが影以外なら何も問題はなかったと言うよりかは誰も気づかなかったのだと思う。人の視線や行動、話し方に意識を傾ける事で影は全てを見破っていた。
「優莉…いや遥の指示か」
影は小さく呟いた。
歩きながら何も気づいていない振りを続け徐々に街の出入口である検問に近づいていく。
「包囲網が穴だらけ……これじゃ甘すぎる」
そのまま、影が歩き続けると二人の女性が行くてを阻む。
一人は黒く長い髪に一見気が強そうに見えるがリーダーシップがあり部下からも慕われている。オルメス国の隊長として活躍している夏織。
一人は黒く短い髪に誰に対しても平等に接する事が出来る。状況判断に迷いがなく分析力もある。オルメス国の隊長として活躍している朱音。
「影様、止まっては頂けませんか？」
「お急ぎの所、申し訳ありませんが至急王宮にお戻りください」
喧嘩をしに来たわけではないので、影は一旦動かしていた足を止める。
「理由は？」
「女王陛下と優莉様からの伝言です。大事な話しがあるからとの事です」
「悪いけどそれは出来ない。後、先に言っておくと、夏織と朱音じゃ俺を止められない」
影が警告する。
「確かに、影様の言われる通りです」
「ならそこ通っていいかな？」
影が笑顔で答えると夏織と朱音がため息を吐く。
「仕方がありません」
