味のしない饅頭は美味しくない
皆様、こんばんは。
本日から外伝の方も新規で更新していきますので、もし良かったら読んでみて下さい。
ブクマが増え、感想を頂け、とても嬉しい気持ちで一杯です。
影が落ち着くまで何も言わずにただ黙って見守っていた優莉がタイミングを見計らいまだすすり泣く影に質問をする。
「未来が見えたのですか？」
優莉は影の頭の回転の良さを知っている。
沢山の戦場で影はその圧倒的な演算処理能力を利用し、現状から沢山の作戦を同時に立案から決行までを見極め決断する事が出来る。今回、影の様子と女王陛下に舞姫が言っていた事から大方の察しはついていた。
影が発狂する時は、ほぼ間違いなく死者が出た時か死者が出るとわかった時である。優莉も内心では影に戦争は向いてないと思っていた。本来であれば、影は皆を護る側の人間ではなく護られる側の人間である。
しかし、世界は残酷である。
そんな影に神が力を与え、オルメス国の英雄と呼ばれるまでに戦場に立たせ戦わせた。そんな生活をずっとしていればいずれ心が疲れボロボロになる。だけど、影は誰に対してもいつも通り笑顔で接してくれた。気づけば皆が影に甘えていた。影の心は今どうなっているのかを考えれば想像が付いておきながら、皆が気づいていない振りをした。
今、優莉の胸で泣いていた影を見ていると思う事があった。
『多分だけど、影様の心はもうボロボロで、精神的に限界が近い』
何故かそう思ってしまった。
今までは、どんなに甘えていいと言っても一切甘えなかった影が総隊長と復帰してからは甘えるようになっていた。もしそれが心境の変化だとするならば、優莉の仮定はほぼ間違いなく当たっている可能性があった。
ハッキリとした理由はなかった。
だけど、そう感じられずにはいられなかった。
「ううん。ちょっと不安になっただけだから大丈夫だよ。急に泣いてゴメンね」
影はぎこちない笑顔で顔をあげて答える。
泣いて少し心が楽になったので影が態勢を元に戻す。
「教えてください。何故そんなに苦しそうに見えるのかを」
「今はまだ知らなくていい事だよ。今夜には皆にもちゃんと話すから」
不安そうに尋ねる優莉に影が微笑む。
「嫌です。今教えてください」
影が悩む。
本人の意思を尊重するか、残りの時間を少しでも気持ちを楽に過ごして貰うか。
でも、やっぱり部下を安心させるのも上官の役目でありこの状況を打破する作戦を考える事が自分の役目であり使命だと思った。
「本当に今は大丈夫だから安心して」
影は自身の言葉にとても胸が痛くなった。世間から魔術原書やら最強と呼ばれておきながら、現状打つ手が殆どない。嘘ではない言葉でありながらもその言葉は気休めでしかなかった。更には部下に希望ではなく不安しか与えていない愚かな自分に腹が立った。
「ばかぁ。好きな人の変化に気づかないとでも思ってるの。私は貴方の力になりたい。何で気づいてくれないのよ」
優莉が悔しそうに言葉を紡ぐ。
初めて見る優莉の表情と涙に影の心は締め付けられる。
「……」
影の口が重たくなる。
なんて言えばいいかわからない口は相手を傷つける事を恐れ次第に動かなくなっていく。
だけど、ここで黙る訳にはいかなかった。
多分、このまま沈黙すればしばらく唇が動かなくなるような気がしたから。
「ねぇ、優莉は未来を変える事が出来るって思う？」
「知らない」
「答えは、未来は変えられるだよ。だからもうちょっとだけ時間を頂戴？」
「だから、私の気持ちはどうなのかって聞いてるの？」
怒っているのか暗い声でありながら影を睨むように見ていた。
影は優莉の気持ちとしっかりと向き合う事にする。
「夜まで一緒にいよ？」
「本気？」
初めて見る怒った優莉を見て影は内心怖いなと思ってしまった。
言葉の節々に棘があると言うか重みがあると言うか何とも言い難い物が確かに合った。
「うん」
「いや」
完全にどうしていいかがわからなくなってしまう。
影のイメージにある優莉とはまるで別人なんじゃないかと思うほど雰囲気が変わっていた。
「あはは……」
「何で笑ってるの？」
「すみません」
「何で謝るの？」
影が笑って誤魔化そうとするが、それが裏目となり更に優莉の機嫌を悪くしてしまう。
今日は寝起きから舞姫、雪姫の機嫌が悪かった。そして、優美の機嫌、優莉の機嫌と本当に目に見えない爆弾に次々と火が付き爆発しているかのようだった。一つの爆弾から飛び火して他の爆弾、つまり影に対する一人の不満が爆発しそれがウイルスのように伝染していた。この状況に影は人の忠告を無視し続けるとこうなると身を持って経験していた。
『えっと、どうしよ……』
影が必死になって考える。
「とりあえず何か飲む？」
「飲まない」
「なら食べる？」
「食べない」
気分を紛らわして貰うにも中々上手くいかなかった。
その時、影は逆転の発想を思い付く。
優莉の気分を紛らわせるのではなくて、自分の気分を紛らわせてこの場を乗りきろうとする。
そのまま、目の前にある白い色でモチモチした饅頭を一つ手に取り口に持っていく。
「う～ん、美味しい」
口をモグモグしながら、ありのままの気持ちを口にした影が我に返る。
『しまった。ついいつもの癖で……』
恐る恐る視線を元に戻すと優莉が冷たい目線を影に向けていた。
普段なら美味しいと思える饅頭の味が急激になくなっていく。
そのまま、美味しさを失くした饅頭を飲みこむ。
影は手に持った饅頭と優莉を交互に見て、とりあえず食べかけの饅頭を元合った場所の近くに置き食べる事を止める。
「美味しい？」
「途中で味がなくなりました」
影は正直に感想を言う。
優莉はそんな影を見て、一瞬食べかけの饅頭を見る。
「それ、そんな所に置いてどうするつもり？」
怒った優莉は厳しく影を追い詰める。
「後で食べます」
「そのままだと硬くなるけど？」
「……はい。食べていい？」
「私、食べるなって言った？」
「言ってません」
影は精神的な影響で味がない食べかけの饅頭を食べる。
