舞姫との会談3
「文句を言うわけではないけど、私が雪姫に修行をつけてるように影は影なりのやり方で自国を強くしているのはわかる。けど外部と内部の両方を使って一気にあれもこれもしていたら、部下の不満や不安、そして不信感が強くなる。それは大丈夫なの？」
舞姫の言う通りだと影は思う。先日の天音が影に判断を任せて来たココとナッツの件は二人をまだ完全に信用出来ていないからこそ戦場に出すかの判断を影に尋ねて来たのだと感じていた。もっと前の話しで言えば、響子の一件でもそうだった。優莉と蒼炎の願いを強引に叶える形で影が見えない力を使いオルメス国で保護するように仕向けた。しかし、その結果は若菜達の反感をもたらした。部下達の影に対する信用は母国の強化と引き換えに徐々にだが減っているのは確かであり、このままでは遠くない未来で〇になる事も考えればすぐにわかった。
これは、意図せずに招いた結果ではなく影が全てを覚悟した事の代償でも合った。
だからこそ影は無意識のうちにこれらの事象を何も言わず全て受け入れていた。
「大丈夫ではないよ？」
「もしかして気づいてなかったとか？」
「知ってたよ」
「なら何で？」
舞姫が心配そうに影に尋ねる。
「何かを得るには犠牲が付きものだからね」
舞姫がよく見ると影の目が悲しい目をしていた。
「もしかして全てを承知でしてるの？」
「うん」
影はありのまま答える。
「教えて。何で影はオルメスにそこまでするのか？」
「わかった」
影が部屋の天井を見上げてある人の事を思いながら口を開く。
「最近好きな人ができたからだよ」
「え？」
今まで影の口からそんな事を一回も聞いた事がない舞姫が思わず、声をあげてしまう。
「どうしたの？」
「好きな人いたの？」
「うん」
「いつから」
「一～二ヶ月くらい前からかな？」
影が思い出しながら答える。恥じらう所か当たり前に答える影に舞姫が更に質問をしていく。
「好きって異性として？」
「うん」
「告白は？」
「してない」
「する予定は？」
「ない」
「ちなみに誰が好きなの？」
「秘密」
影は慌てる事もなく顔色一つ変えずに平然と答える。
「えぇ～少しくらい教えてよ」
「やだ」
冷静に対処する影だったが、何でそこまで気になるのだろうと内心思っていた。別に誰が誰を好きになった所でいいと言うのが影の中での答えである。そして、影は他人の恋愛に興味がない人間なのでそう言った誰かの好きな人が気になるとかは特になかった。
「もし告白しないでその人が影以外の人と付き合ったり結婚したらどうするの？」
「むしろそうなる事を望んでるからどうもしない。あっ……でもその人と幸せになって欲しいから応援はするよ」
どこまで人が良いのか疑いたくなる言葉に舞姫がため息を吐く。
「影？ 私が言うのもなんだけど、意地ばっかり張ってると後悔するわよ？」
「そうだね。でも張ってないから安心して」
「本当にその人の事好きなの？」
「うん。俺の未来を考えたらね」
影はいつも通り笑顔で答える。
しかし、その言葉を聞いた瞬間、時が経って舞姫自身ようやく忘れる事ができた心の痛みを思い出す。
好きな人が死ぬ、それがどれだけ辛いかを舞姫は知っている。
きっと影の言う好きな人はオルメス国にいるのだと舞姫が考えていると、
「だから、オルメス国とアルマス帝国に手を出すと言うのであれば手加減はしないかな？」
と言い、雪姫との将来はないのだと考えていた舞姫の考えを吹き飛ばす。
考えてみれば、影の接し方は皆に対して平等が故に考えてもわかるわけがなかった。
「妹に手を出したら許さない……じゃなくて殺す」
舞姫の言葉に影が即答する。
『何故今言い直したんだろう……』
「わかったから殺意を向けないで下さい舞姫様……」
『貴女が言うと冗談に聞こえないから……』
すると、突然舞姫が笑顔になり、
「そう。約束ね。ちなみに妹に手を出したらオルメスを私一人で潰すから覚悟して。影の事、誰よりも信用してるから」
と、急に言葉が柔らかくなり、声が高くなった。
影は舞姫なら『やりかねん』と心の声を殺し、
「はっ、はい」
と返事をする。
ここまで来ると、妹に対するシスコンぶりにこれは流石の雪姫でも怒るなと心の何処かでわかってしまう。と言うよりかは雪姫の気持ちがわかった気がした。
一体いつから舞姫は男と女どちらでもいけるようになったのだろうか‥‥‥‥と思ってしまった。
「とりあえず落ち着いて。まぁ、そうゆうわけだから、好きな人の為に頑張ると言う俺の気持ちを信じてくれれば今回の戦争で俺が動く理由がわかるかと思います……」
舞姫の圧に影が負ける。
「なら信じる」
何とか信じて貰えた事に影が安堵する。
別に嘘を付いているわけでもないのだが、ここで信じて貰えなかったら色々とある意味大変だったので本当に良かった。
「なら私は雪姫の所に行くわ。作戦が決まったら教えて。今回、私達は影の指示通り動く」
そう言って、舞姫が立ち上がり雪姫と優美がいる演習場に向かって歩き出す。
「わかった」
影は舞姫の背中に向かって返事をする。
部屋の扉を開け、舞姫が振り返る。
「無理はしないで。相談はいつでも聞くから」
そう言って部屋を出ていった。
