舞姫との会談2
「これは前哨戦で合って前哨戦じゃない。今のアルマス帝国とオルメスの戦力がどれくらいかを確認する為の消化試合でもある。魔人王にとってはただの消化試合でも私達にとってはかなりの大規模な戦い。下手をすれば私達三人ですら皆を護る事は出来ない」
「仕方がないか」
影が何かを決断する。
「舞姫は悪いけど前線で戦ってもらうのと高位魔人のニーズヘッグとベールトをお願いするよ。後はオルメスで引き受ける」
「なら、影がオルガノンと戦うって言うの？」
「うん」
「無茶よ。枷のある状態で勝てる程オルガノンは甘くない」
舞姫の冷たい視線と声に部屋の空気が重たくなる。
警告の意味を持ったその言葉に影は臆する事もせず答える。
「これは誰かがしなければならない。それに舞姫には生きる理由がある、ならそれを全うしろ。俺は俺の為に戦う」
いつもの影とは違い言葉に棘が合った。
「そう」
影の覚悟を踏みにじってまで止める気はないらしく舞姫が静かに頷く。
舞姫は本当に影にこの事を話して良かったのだろうかと感じていた。
影に話せばこうなる事ぐらい初めからわかっていた。そして、舞姫が思っていた通りに事が進行している。それは確かに舞姫が望む形では合ったが、実はそこには迷いが合った。心優しい影がいつか誰かを護り死んでしまうのではないかと言う心配。
きっと、いざという時は影なら何の迷いもなく誰かの為に自身の身体を投げ捨て盾になることだってできるだろう。しかし、それを影がしてしまえば人類的には大きな損失になる。そして雪姫の心がボロボロになって昔の自分みたくなってしまうのではないかと言った心配が合った。その為、舞姫の中では迷いが合った。そうならないと言う保証を心が求めていた。
舞姫が平然とした態度で影に問う。
「オルガノンと黒の剣士相手に勝算は？」
まるで、舞姫の心配を見抜いているかのように、今度は影が微笑みながら答える。
「あるから安心して」
「もしかして枷を全て外せるようになったとか？」
舞姫が影をからかう。
「そうだよ」
状態で聞いたつもりの質問に舞姫が思っていた答えと違う言葉を聞いて驚く。
「え？」
「うん？」
「本気？」
「そうだよ」
影の言葉にここで舞姫が少しだけ落ち着きを取り戻したのか影の目を見る。
「その目、嘘ではないようね」
「うん」
「まぁ、今まで私に黙ってたってことはそれなりの理由があるの？」
「あはは……」
影が笑って誤魔化すと舞姫が何かに納得したように頷く。
「ちなみに黒の剣士は誰が相手にするつもり？ オルメスの魔術原書は影だけ」
影がほほ笑む。
「毒には毒、力には力、なら剣士には？」
「まさか、さっきの子を？」
「そう。まぁそれは修行の結果次第だけどね。それに舞姫も気づいてるでしょ？」
「そうね。今も魔力感知で見てるけど、雪姫相手にあの子信じられないスピードで成長している。違う。正確にはあの子の何かが感化されて今まで抑えていたものが溢れ出している。更には成長していると言った方がいいのかしら？」
「うん。多分だけどそれで合ってるよ」
先ほどから影も魔力感知を使い二人の様子を見ていたが、舞姫と同じ意見だった。影は優美の実力を見て守護者にはしていなかった。今後の成長までを見据えて守護者にしたがどうやらその判断は正しかったと思っていた。ただの穴埋めならばあの時隊長の誰かを強引にでも守護者にしていた。それを敢えてせずに優美を守護者にした。そして、今日優美はようやく影が求めるレベルまで成長するのだと思った。心の中で雪姫に感謝をする。優美の修行に付き合ってくれるだけでなくしっかりと成長させてくれた事に。
だが、これでも影の求める軍事力強化は終わってはなかった。
周りから見たらこれが人為的とは信じられないだろうが、常に現状から最善策を導ける者にとっては意図的に作れる事実の一つでだった。
