全ては仕組まれてた
影が空間魔法を使い着いた場所はオルメス国の王宮内にある大図書館だった。
そして、図書館にある守護者以上の権限がないと閲覧すらできない書物が置かれたスペースに行く。影のお目当ての物である茶色くて分厚い本の一冊に手を伸ばし、そのまま本棚から本を引き出す。その本のタイトルは『忍：服部半蔵』と書かれていた。手に取った本を開き、自身の魔力を流す。影は最初マリアが異世界に呼んだ時の事を思い出す。ならば、異世界に対して人の出入りを許可できるマリアが影の存在に気付いてくれれば再び異世界に行けると考えた。影の予想は見事に的中し、本に書かれた文字が宙に浮き、影を囲むように何千文字と言う字が動き始める。
黒い文字が黒い光を放ち輝き始める。あの時と同じく目を閉じて、しばらくして影が目を開けると、目の前には海があり、浜辺にはマリアが立っていた。空を見ると、綺麗な星達が光輝き、その中には綺麗に輝く満月が合った。しかし満月は、綺麗に輝いていたが赤く輝いていた。
「又、会いましたね」
影が背中を向けるマリアに歩き近づきながら語りかける。
「その声は影？」
「はい」
マリアが振り返る。
影が歩いていた歩みを止める。
「今回の一連の騒動はマリア様が全て仕組んだ事だったのですね」
マリアが手に持っていた物を影に向かって投げる。
それは、先程まで影が戦っていた服部半蔵の首だった。影はそれを思いきっり蹴り飛ばす。まるでサッカーボールのように遥か上空に飛んで首から上だけとなった服部半蔵の頭は上空で大爆発を起こす。
「まさか、魔力爆弾に気づくとは流石ね。いいわ。影の言い分を聞いてあげる。まだ誰にも話していないみたいだけど私に聞きたい事があるんでしょ」
「心中は出来ませんから。では、私が服部半蔵に深手を負わせた所までは全てこの世界から見ていて知っていると思っていいのですね？」
「えぇ」
マリアが影の顔を見て頷く。
「マリア様にとって、愛する者を殺した服部半蔵は邪魔だった。しかしマリア様だけでは排除する事が出来なかった。そこで、母国であるオルメス国を囮にした。そうすれば俺が動き、この世界に来る可能性を貴女は考えた。そして、後は服部半蔵と交渉でもしたのではないですか？」
「交渉？」
「えぇ。私をこの世界に呼ぶ。服部半蔵は俺の力を確かめる。そして、マリア様は俺にオルメス国の未来を託す。つまり二人は敵でありながら俺を使って賭けをしていた。恐らく賭けに負けた方がこの世界にある残りの支配権を無条件で譲渡するとでも言った所でしょうか。そうすれば片方がいなくてもこの世界は存続できる。マリア様が俺にこの世界の在り方について少しだけ嘘を付いたのは見え見えな嘘だとバレるからでしょう」
「……」
マリアは黙って影の言葉を聞いていた。
「実はあの時、元居た世界に帰ると言ってマリア様から距離を置いた理由はこの世界がどうやって作られているかを調べる為です。マリア様の温もりはとても暖った。だけど、何処か受け入れがたい物がありました。だから気づかない振りをしてこの世界を調べました」
影は人の温もりや愛情、そう言った物にとても敏感である。人一倍、実は死に対して恐怖を感じているからこそ誰かに支えて欲しいといつも思っている。だけど、立場上それは決して許されない。だからこそ、見栄を張っている。影が甘えん坊の理由は親が他界し愛情を貰えなかった理由とは別にここにある。だからこそ、マリアの温もりが純粋な物ではないとすぐに気づいたが、気づいていない振りをした。それがオルメス国を護る為に必要だと当時は曖昧ながら思ったからだ。
「後は、マリア様や服部半蔵の行動と言葉から今の真実を導き出しました。私の中にマリア様の魔力を残したのはもしもの時に服部半蔵から私を護るためですね。マリア様の魔力と魔法は服部半蔵の道術に対して何かしらの影響を持っていた。この場合耐性と呼んだ方が正しいのかもしれませんが。だからマリア様の魔力を持つ私にも完璧ではない物のその効力を僅かながら受けていた。違いますか？」
影はマリアを見つめる。
