認めた者
「ふふっ。正解よ。この世界の半分を服部半蔵に支配されてからずっと考えていたの。どうしたら取り返せるかなってね。まさか、数百年掛けて考えた私の作戦をたったの二日で見破るとは流石は古き英雄ね」
マリアが影の方に近づいてくる。
「服部半蔵が生きている間はこの世界を護り存続させる必要があった。でないと誰も手出しが出来なくなる可能性が合った。でもその服部半蔵はもういない。これで私が生きる理由もなくなったわ。最後ですもの私の命を影にあげるわ。殺しなさい」
「最初から全てが終われば死ぬつもりだったのですか？」
「えぇ。あの人が服部半蔵に殺された時点で私には生きる理由がなくなった。だけど、自分達の作った世界のせいでオルメス国を危険に晒す可能性があるとなればそれを必ず排除する責任が私には合った。そしてようやく見つけたのが影だったの。私達の勝手な都合に巻き込んでしまいごめんなさい。私の事恨んでる？」
マリアが影の目の前まで来る。
「恨んでなんかいませんよ。ここに来たのはマリア様の気持ちを確かめるためです。オルメス国に対してどう思っているのか。そして、マリア様はオルメス国の為に頑張ってくれました。なら私の役目もここまでと言う事になります。後はこの異世界でのんびりと暮らして下さい。もうここに私が来ることはないでしょう。だから、生きたければ生きればいいですし、もし本心で思っているのなら死ぬのも有りだと思います。この世界について私は誰にも口外しませんので安心してください。やっと立場や責任と言った物から解放されたんですよ。今までお疲れ様でした」
影がマリアに頭を下げて一礼をする。
立場や責任と言った影の言葉は口では言うのは簡単だったが意味合いとしては、とても重たい言葉だった。オルメス国の全権代理者にして魔術原書である影の立場や責任はとても大きく重たかった。自分の一言で助かる命が助からなくなる可能性がある。そして、自分の行動一つが周囲に大きな影響を与えることだってある。
今回のマリアの一件がいい例だった。
これは影の勝手な予想だったが、好きな人とずっと一緒にいたいと言った願いで作ったこの異世界がまさか自分達が建国した国を滅ぼす可能性を持つとは当時は思わなかったのだろう。今が大丈夫でも一つの判断が数年後や数十年後に大きな過ちとなる可能性だってある。影より立場が合ったマリアの重圧は影以上の物だったのかもしれない。残念ながら比べる事は出来ないが影はマリアの重責を考えただけでもお世辞抜きで同情しか出来なかった。それを数百年間と考えればマリアを責める事など出来るわけがなかった。たったの二、三日等マリアの苦しみに比べれば些細な物だった。
「私からも影に聞いてもいいかしら？」
「はい」
「影はいつからこの事実に気づいたの？」
「違和感を感じたのはこの世界に来て初めて服部半蔵と会った時です。マリア様の事を部下と最初呼んでいましたからね。次はマリア様が死んだあの人と言った時です。実は、この世界に来た時から違和感だらけで何かある事には最初から気づいていました」
影が無邪気な笑顔を見せる。
「なら全てを承知の上で今回の一件最後まで動いてくれたの？」
「結果的にはそうなりますね」
マリアが申し訳なさそうな顔をする。
「実は私……」
マリアの言葉は影が首を横に振ったので途中で止まる。
「それ以上は何も言わなくていいです。全て分かっていますから」
「でも……」
「大丈夫です。忍びの里の生き残った者は私が何とかします。そうゆうわけで私を元居た世界に戻して下さい」
マリアが頷く。
そして、マリアが影を元居た世界に戻す。
「最後に一つだけ伝えておきます。愛する者の名である望月を隠蔽するならもっと上手にした方がいいですよ」
この世界に来た時に持っていた本が目の前に姿を現し光輝き始め、更に突如として現れた文字が宙に浮き、影を囲むように何千文字と言う字が動き始める。今度は黒い文字が黒い光を放ち輝き始める。
「え？」
「今の異世界なら支配権が一ヶ所にあるので維持もかなり楽なはずです。もし生きる道を選ばれて気が向いた時はオルメス国に遊びに来てください。でも正体はちゃんと隠して下さいね。でないと歴史に影響が出る可能性がありますので」
影が言い終わると同時に影の身体が元居た世界に戻る。
「正に歴史が生んだ天才ね……。貴方ごめんなさい。やっぱり、もうちょっとだけこの世界で生きる事にするわ。未練ができちゃった」
マリアがオルメス国の建国者に語りかける。
姿、形は見えずともこの世界の何処からか見ているであろうと信じてなのか夜空を見上げて呟いていた。
