優莉と女王陛下を救え
二人が構えると半蔵が三人に分身する。
「忍術：残像分身」
分身された半蔵がそれぞれ優莉と女王陛下に向かって走ってくる。二人が迎撃しようと瞬間、分身の半蔵が二人の目の前まで瞬間的に移動してくる。優莉が魔力障壁を展開しバックステップをして服部半蔵の一撃を軽減させながら防御する。優莉が慌てて女王陛下を見ると、まるで見抜いていたと言うように突然目の前まで来た服部半蔵の一撃を躱し、クロスカウンターを顔面に入れていた。まともに攻撃を喰らった分身の一体が空中を飛んでいく。
「ったく、優莉わかってると思うけど気を抜いたらダメよ」
何事もなかったかのように女王陛下が優莉を見る。
「申し訳ありません」
「ほう、我が分身の動きを見抜いたか」
「まぁね。魔力感知が出来なくても分身の呼吸、歩幅、視線の先と言った要所要所を観察していれば何となくだけど動きが分かるわ」
当然のように言う女王陛下だったが、優莉達ですら中々出来ない高等技術である。流石は魔術原書を部下に持つ人間だと優莉は思ってしまった。
「それで貴方自身は来ないの？」
「我の分身二体を倒せたら考えてやる」
その刹那、服部半蔵の分身が女王陛下を襲う。
優莉は、すぐに上級魔法を即時展開し援護する。服部半蔵は分身二体と優莉と女王陛下をただ見ていた。その視線が優莉にとっては不気味でしょうがなかった。まるで、何かを試していてそれを確認しているように感じた。優莉の魔法を忍術で防御しクナイを片手に女王陛下と戦う分身に優莉も魔法を展開し発動させながら戦う事にする。優莉が分身の一体を引き付けた事で女王陛下にも余裕が生まれ近距離魔法を使い始める。そして、魔法と忍術が激しく火花を散らしぶつかり合う。
「優莉？」
「わかってます」
二人が声を出して連携を取る。
発動までに時間が掛かる追尾能力を持った魔法を優莉と女王陛下が発動する。
分身も忍術を使いすぐに対応する。
「忍術：投擲分身」
優莉の光の矢と女王陛下の炎の矢が分身の手裏剣とクナイによって全て撃ち落とされる。手裏剣とクナイ、最初はそれぞれ四つずつだったが、空中で数を増やしていた。
一見、両者は拮抗しており、良くも悪くもなかった。更に隙を見て、無人戦闘機が分身に向かって魔力弾を連射する。手数だけで言えば優莉達の方が多かったがそれでも中々優位な状況にはならなかった。
「さっきの女共よりかは強いのだな。だがそれもいつまで続く？」
服部半蔵は不敵な笑みを浮かべて優莉達に向かって語りかける。
まるで、まだ余力があるような口振りだった。
「その減らず口をまず潰すわ」
女王陛下が分身との戦いの隙を見て上級魔法を即時展開する。女王陛下の後方に魔法陣が出来る。赤く綺麗に輝く魔法陣出てきた槍は炎だけで出来ており、とても鋭利では合ったが空気が熱せられ大気すら燃やすのではないかと言う程高温だった。そのまま分身ではなく服部半蔵本体を目掛けて女王陛下が魔法を発動する。狙い通り服部半蔵の心臓を目掛けて一直線に槍が飛んでいく。
優莉は初めて見る女王陛下の魔法に驚いていた。幼き頃、影や優莉と一緒に修行していた頃の女王陛下はオリジナル魔法を使っていなかった。そして、女王としてオルメス国の主と正式になった日から修行をしている光景を一度も見ていなかった。しかし、優莉が知らない内に女王陛下が強くなっていた。その事に驚きはしたが、とても頼もしかった。炎で出来た槍を良く見ると間違いなく強力な一撃である事に優莉が気づく。
「これなら」
「終わりよ」
二人が服部半蔵を見ると、先程まで戦っていたはずの分身が本体を護るように立ちふさがる。そして、炎の槍を正面から受け止める。しかし、 魔力障壁に似た忍術で身を護る分身では合ったが障壁が貫通され粉々になる。
「チェックメイト」
女王陛下が勝ちを確信する。
しかし、分身の一体が己の身体を盾にして炎の槍を受け止める。
「そんな！」
「まさか！」
二人が驚く。
そして、炎で出来た槍は分身一体の命と一緒に消滅していく。
残り一体となった分身がすぐに構えて二人を警戒する。
「どうした？ 我はまだ生きているぞ？」
落ち着いた様子で服部半蔵が口を開く。
「それならこれで」
優莉が上級魔法の一つにして得意魔法でもある魔法を即時展開する。
白い魔法陣から神話に出てきそうな禍々しいオーラを纏った白く大きい竜が出現する。
白竜は服部半蔵と分身を上空から見下ろす。
竜の威圧すら眼中にないと言いたいのか服部半蔵は白竜を見ても表情一つ変えなかった。
そして、優莉の合図に合わせ口を大きく開け息を吸い込み咆哮と同時に高密度の魔法を口から吐き出す。それは、まさに竜の一撃に相応しい破壊力を持っていた。服部半蔵を護るように再び分身が魔力障壁に似た忍術で身を護るが障壁が貫通され粉々になると己の身体を盾にして白竜の一撃を受け止める。
「そんな、これでもダメなの？」
優莉が悔しそうな表情をする。
「いよいよ、ヤバいわね」
「……はい」
優莉と女王陛下は己が持つ最大火力である一撃を防がれた事に危機感を覚える。
「忍術：残像分身」
すると、さっき倒したはずの分身が今度は四体で出現する。
一体を倒すだけでもかなりの魔力を使い最大火力で倒さなければならない分身が今度は四体。それだけではなかった。今の状況から分身は倒しても数を増やし復活するとなればいずれ優莉と女王陛下の魔力が底を尽きるのは目に見えていた。
「大国を相手にするのは我でも少々骨が折れるのだがな」
「「…………」」
「其方らにもう一度問う。汝の首と国を明け渡し我に降伏するか、其方達全員の命を我に奪われるか」
最後通牒のように聞こえた言葉に女王陛下が唇を嚙み締める。実際に服部半蔵を相手にして優莉と女王陛下に迷いが出来ていた。幾ら影でもこれだけ強い服部半蔵相手に勝てるのかと言う事だ。少なくとも優莉と女王陛下の一撃を分身だけで防ぎ、道術すら使っていなかった。相手の力量が全く読めずにいた。
だけど、影なら何とかしてくれると信じる事にする。
優莉が女王陛下を見ると綺麗な黒い色の瞳には確かな覚悟が合った。二人がお互いの顔を見て頷く。
「悪いけど、貴方の要求は呑めないわ」
「確かに貴方は強い。だけど、私達は影様の方が強いと判断します」
服部半蔵が鼻で笑う。
「そうか。ならば死んで後悔しろ」
分身四体が集まり忍術を発動する。
「「「「忍術：溶遁石星」」」」
地面に合った石等が突如宙に浮き溶け出す。そして、沢山の溶けだした石や砂、瓦礫が優莉達を襲う。忍術で強化された石や砂、瓦礫は優莉達の複写展開された魔力障壁を次々と貫通していく。優莉と女王陛下が共同で作った最後の高位の魔力障壁ですら簡単に貫通するかのように次々と攻撃が続く。魔力障壁の維持に精一杯の二人には反撃するだけの余裕がなかった。
そして最後の一枚にヒビが入り貫通する瞬間、優莉達の後方から沢山の溶けだした石や砂、瓦礫に向かって、全てを切り裂く刃ただし、「切る」というよりは「水流の当たった部分を吹き飛ばす」と言った方がいいのかもしれない水流が四本飛んでいく。この魔法での水流の速度は一般的には百～百五十百ｍ／ｓ程であるが、その威力は折り紙付きである。なんせこの魔法は水流のスピードを自身の魔力を使い操作して速くも遅くも出来る。速くすれば当然魔力消費は激しくなるが攻撃力があがり、遅くすれば魔力消費を抑えることができるが攻撃力が下がる。ココとナッツが影との戦いで見せた神話級の魔法の劣化版では合ったがそれでも上級魔法クラスである。
そして水流は全てを切断し、しまいには一ヶ所に集まっていた分身四体の身体毎切断していた。優莉はこの魔法を知っていた。何故ならこの魔法は影に頼まれてココとナッツが扱えるように優莉が教えた魔法だった。これは神話級が使えないなら使える所まで魔法の精度を落として弱体化させればいいと言う影の考えから生まれていた。
優莉がまさかと思い後ろを振り返ると、赤い目をした女の子が二人こちらに向かって歩いて来ていた。
二人は後ろを振り返る優莉と女王陛下に向かって歩きながら会釈をする。
