優莉と女王陛下の共闘
影とココとナッツが王の間にある空間魔法装置を使い忍びの里に到着する。影の判断により三人はまず若菜達の救護を最優先として若菜達の近くに飛んだ。女王陛下と優莉であれば、時間を稼ぐ事も戦ってもすぐに負ける事もないとも影は判断していた。ココとナッツがすぐに倒れている若菜達を一ヶ所に運び回復魔法を掛ける。幸い皆気を失い外傷はなかった。しかし内臓系にダメージがあるらしく、回復魔法が必要だった。
影はココとナッツが若菜達に回復魔法を掛けている間に周囲の魔力を吸収して魔力感知を使い状況を確認していた。忍びの里は燃え上がる炎によってただ立っているだけでも汗をかいてしまいそうな程熱かった。更に酸素が燃焼している為、息苦しさを感じたが影やココとナッツであれば、気にするレベルではなかった。
「見つけた」
影は魔力感知を使い女王陛下と優莉の居場所を確認する。そして、微かにだったが感じた魔力反応でありながら二人に向かって動く者を服部半蔵として認識する。天音から事情を聞いたのか優莉が半蔵に対して拘束魔法を使い運び女王陛下と合流していた。
そして二人は、逃げる訳でもなく堂々と立ち、服部半蔵を待っていた。
「普通に逃げて欲しいんだけどな……」
この状況下ですら、逃げも隠れもしない二人に影は苦笑いをする。
更に、服部半蔵の指示により姿を消した忍者達が避難民と合流している事やその居場所等を特定していく。影の魔力感知は広範囲では合ったが、精度が落ちると言った事はなかった。
「ココ、ナッツ悪いんだけど二人共俺に付いて来てくれるかな？」
影が二人を戦場に連れて行く事を決意する。
ココとナッツは回復魔法を若菜達に掛けながら頷く。
「勿論です」
「ご命令とあれば何だってします」
影がココとナッツの顔を見て頷く。
「それとヒール履いてるけど、戦えるよね？」
二人がオシャレの為に履いている黒いヒールを見て影が動きずらそうだなと思っていると、
「「問題ありません」」
と、二人が即答する。
確かに二人は倒れている若菜達を運ぶ時も平然として走って手際よく運んでいたので納得する。
若菜達の回復が終わるのを待つ。
影が色々と分析し考えていると、回復が終わったココとナッツが影の元に来る。
「終わりました」
「わかった。二人共ありがとう」
「「はい」」
影はそのまま女王陛下と優莉、そして服部半蔵がもうじき合流するであろう場所にココとナッツを連れて向かう。
服部半蔵に影達の存在が悟られないように、歩いて行く事にする。もし影達がここに来ている事を知れば、服部半蔵が女王陛下と優莉を人質に取り交渉、もしくは殺してこちらに来る可能性を考慮する。
影は通信機を使い、天音を通して現状を女王陛下と優莉に伝える。
影がこちらに来ている事を聞いた優莉は女王陛下と相談していた。
「時間を稼ぎますか？」
「そうね、出来ればそれが得策。だけど、報告を聞く限りだとそう上手くいかなそうよ」
優莉と女王陛下は拘束した半蔵とクノイチを護るように二人から少し距離を置く。
しばらくすると、若菜達を瞬時に倒したとされる服部半蔵が二人の前に姿を見せる。
「オルメス国の主か」
「そうよ」
女王陛下が返事をする。
「選べ。汝の首と国を明け渡し我に降伏するか、其方達全員の命を我に奪われるか」
服部半蔵は表情一つ変えずに女王陛下に問いかける。
「先代の顔を使い交渉してくる相手の要求を私が呑むと思う？」
「それもそうか。汝らは先代の顔こそは知らないが建国者として崇めていたな」
服部半蔵が変装を解き、本来の姿で二人の前に立つ。服部半蔵は短髪で白い髪に整った顔立ちをしていた。見た目は若く見えたが実年齢はよくわからなかった。そもそも時空を超えている時点で女王陛下と優莉には目の前の男は常識外れで合った。
だけど、同じく常識外れと呼ばれる者はこの男の正体について既におおよその見当が付いている気がしていた。
影の演算処理能力はそこら辺の量子コンピューターと同等もしくはそれ以上だった。神話級の即時展開から発動をするには量子コンピューター並みの計算が必要と噂されている。そしてアルマス帝国の防衛戦において、影と舞姫は魔人王にしか出来ないと言われていた神話級の魔法を制限付きでは合ったが難なく実行した。つまり、常識的な人間や魔人の限界を色々な意味で超えていた。世界に影響を与える事が出来る人や魔人は基本的には常識外れで合った。
それは今、優莉達の前にいる服部半蔵も例外ではなかった。
「さて、望み通り正体を晒したが、どうする？」
「お断りします」
優莉がハッキリと答える。
「痛い目に合わないと分からないようだな」
雰囲気が変わった半蔵に優莉と女王陛下が構える。
