夏織と朱音からの報告
「天音、優莉達の状況は？」
「はい。優莉様が半蔵、女王陛下がクノイチ、若菜様達が忍者とそれぞれ交戦しています。恐らく向こうでも何かあったのかと思いますが、概ね作戦通りとなっています。無人戦闘機による爆撃が約二十秒後から開始されます」
「了解。天音はそのまま無人戦闘機に対して常に監視して指示を出して。もし優莉達の通信が途絶えても無人戦闘機のカメラを使って状況を確認出来るようにして」
「かしこまりました」
天音が副司令官用の椅子に座りながら無人戦闘機に対して攻撃命令を組み込んでいく。更に自動回避、忍びの里への爆撃範囲等の命令をカメラで捉えた映像を見ながら微調整していく。
「絶対に非戦闘員を戦闘に巻き込まないで」
「承知しております。お任せ下さい」
影の言葉に天音が手を動かしながら答える。
夏織と朱音達の部隊が精霊と上忍に苦戦していたが、各戦場に隊長、副隊長が増援として派遣された事により、オルメス国の状況が劣勢から均衡状態に変わる。そのまま、各部隊が連携を取り、魔法を中心とした攻撃で上忍と精霊を相手にする。
影がモニター越しに夏織達を見ていると、どうやら無人戦闘機による忍びの里への攻撃が始まっていた。無人戦闘機から送られてくる映像を見ると、三つの戦場全てに無人戦闘機が援護する形で介入していた。忍びの里は燃え盛る火の海となっており、オルメス国が勝つのも時間の問題かと思われた。
一旦、忍びの里は天音に任せて影は夏織達の方に視線を戻す。
どうやら影の判断は正しかったらしく、徐々にであるが数の差を利用し夏織達が有利になっていく。いくら単体では強いと言っても、しっかりと連携を取り複数で対応すればそれ程脅威ではなかった。影は心の中で安心する。何とか当面の問題はこれで解決され後は時間の問題だけだった。
影が大きく背伸びをする。
そんな影を後ろから見ていた響子達はこれが自分達を助けてくれた者の力だと確信する。
途中悩んでいるように見えた影だったが実際は手持ちの手札がなく追い込まれているのではなく数多く存在する手札からどれにするかを悩んでいたのだと思わされた。それだけ影の指示は的確であり、何処か余裕を感じさせる者だった。最初から全てを使うのでなく、余力がある状態で戦う影の采配は正に理想的だった。
ココとナッツはかつて影の敵として立ちはだかった。しかし、今の影を見ていると最初から勝てない相手ではなく、最初から相手にすらしてもらえない程、影は強く余力を持っていたのだと実感する。それは戦場でも司令室でも変わらない。
今、自分達が生きているのは本当に奇跡だと思わされた。
魔人である二人は何故魔人王や高位魔人が自分達にオルメス国とアルマス帝国を監視しろと言ってきたのかようやくわかった。感覚的には今は逆に元上官が敵であり、敵であった影が上官である。ココとナッツは影の元で戦ってみたいとそう思った。かつての仲間を殺す事に正直抵抗は合ったが、世界がいずれ平和になり人間と魔人が戦わなくて済む世界の為に今後は戦いと思った。今までみたく決められた事ではなく、初めて自分達の意志で戦いたいと思わされた。影の采配は二人の心に影響を確かに与えていた。
当の本人は珈琲にミルクと砂糖を入れて、いつも通りマイペースに飲んでいた。影のマイペースな行動に部下達が怒る訳でもなく、何処か暖かな目線で影を見て受け入れていた。それだけ影の事を皆信用しているのだとココとナッツは思った。
「ナッツ……私なんで影様の事好きになったかわかった」
「そう。でもその気持ち何となくわかるよ」
「え？」
「私ね、影様と一緒に戦いたいって思った。そしたら、世界がこうなったらいいなって思った世界になるような気がしたの」
「そっかぁ。実は私も同じ事思った」
二人は顔を見合わせて笑顔になる。
響子は横目で二人を見守る。
すると、夏織達から通信機越しに直接報告が来る。
「こちら第一部隊、敵を倒しました。一応殺してはいませんがどうしますか？ 個人的には拷問に掛け情報を吐かせた方がいいと思いますが」
「そのまま失礼します。第二部隊も敵を倒しました。第一部隊同様に情報源として必要かと思い生かしてはいますがどうしますか？」
何ともタイミング良く二人が報告をしてくる。
影がモニター越しに戦場を見ると、流石はオルメス国の隊長、副隊長だなと思った。
「えっと、なら四人に拘束魔法掛けて、とりあえず地下牢獄に監禁しておいて。それと逃げられないように夏織と朱音そして誰でもいいから副隊長三人の合計五人で厳重に直接見張りをして。それと残った隊長、副隊長で負傷兵への指示と関所の警備強化の指示等全てお願い出来る？」
「「かしこまりました」」
影の言葉に夏織と朱音が素早く返事をして影に指示された通りに手際よく動き始める。
「やはり、拷問ですか？」
天音が優莉達の戦場をモニター越しに見ながら影に質問する。
「それは、女王陛下が決める事だよ。俺には決定権が合ってないからね」
何処か一歩引く影に天音が頷く。
「そうですか」
