敵は本当に上忍の四人だけなのか
オルメス国を護る魔力障壁がレベル三から四に引き上げられて十分もしない内に司令室はある意味予期していた事態に想定していた。ある意味と言ったのには理由がある。それはまさか敵が四人だけでありノーブルイヤン街とロゼット街の数ある関所の一つずつ計四か所から忍者が一人で攻めて来たと言う理由があった。まさか、四人で本当にオルメス国を落とそうとしているのかこれが陽動なのかと色々と疑問が残った。オルメス国も七人で忍びの里を攻略しようとしているので、似たような作戦かとも一瞬思ったが、影と天音は敵の狙いがよくわからないでいた。
「今、こっちに向かって来ている白頭巾の忍者って全部で四人だよね？」
「はい、私にはそう見えますし、魔力感知、赤外線、サーモグラフィー、高感度カメラ等の全ての機器でもそう判断しています」
「機械が壊れてたりもしないよね？」
影は自身でも魔力感知をしたが、やはり機器と同じく全部で四人だとわかっていたが天音に思わずもう一度確認の意味を込めて聞いてしまう。魔力が感知出来ない事から相手の強さが未知数に近かったが本当に大国相手に四人で落とせるわけがないと思ってはいたが、油断は出来ないので今もこちらに向かって走ってくる忍者に対して、ノーブルイヤン街方面を夏織、ロゼット街方面を朱音に任せた。
「勿論です。昨日のハッキングに気づいてから部下達に全ての機器に異常がないかを確認させました。今は全て正常なはずです」
「なら、仕方がないか」
「と、言いますと？」
「夏織と朱音に伝えて、それぞれ部隊を分隊させて対応するように。恐らく何かある」
「かしこまりました」
影の指示に天音が通信兵に指示を出し、こちらに向かって走ってくる忍者の元に部隊を誘導していく。
夜空を照らす月明かりの中、お互いの距離が縮まる。こちらはそれぞれ、隊長、副隊長を部隊長とし、一般兵をそれぞれ五十名ずつ連れており、敵は一人。数で見れば圧倒的ではあったが影の中には油断はなかった。噂通りに上忍が強いとなれば夏織達でも勝てない。仮に噂以下だとしても確実に勝てる保証は何処にもない。だからこそ、影は司令室からモニター越しではあったが全ての戦場を確認する。
先ほどと雰囲気が変わった影の背中を見て、響子、ココ、ナッツは大人しく影に渡された水を飲みながら見守っていた。三人の中には自分達を助けてくれた影がいつもどうゆう風に戦い皆を護っているのかとても興味があった。
「雰囲気変わったね」
「うん」
「私の影様、カッコいい」
三人が影達の迷惑にならないように小さく呟く。
「ココ、それは違う」
「えぇ～ナッツの意地悪」
「ナッツの言う通り」
口を尖らせるココをナッツと響子が指摘する。
間違ってもココの性癖をここで暴走させるわけにはいかなかった。
「わかったわよ」
二人の言葉に納得するココは、もう一度水を飲み影の背中とモニターを見る。
ココとナッツから見ても、オルメス国の司令室にある機器はかなり多く一人で状況判断をするには無理だった。それを二十七人の通信兵が分担して影に報告していた。だが影は、報告だけでなく全てを一人で見て通信兵の報告は自分で見た物を確認する程度にしか聞いていないような気がした。それだけ近くで見る影は凄く見えた。
「間もなくそれぞれの部隊が上忍と接触します」
通信兵の報告通り、両者の距離はかなり近づいていた。
そして、四ヶ所で同時に戦闘が始まる。
上忍達はオルメス国の兵士を視界に捉えると同時に精霊を口寄せしてきた。影がモニター越しに見ていると何処の戦場でも上位精霊クラスの精霊を呼んでいる事に気づく。これは厄介だなと思っていると上忍達が急に五人程度に何処の戦場でも増える。更に、ただの分身ではないらしく全てが本体と同じスペックを持っており、実在しているように見えた。各部隊長は一般兵に指示を出し、対処を始めるがこの時点で戦力差がひっくり返る。
影が考える。
このままでは防衛戦に出た兵士が全滅すると。しかしこれ以上の兵力投入は可能では合ったが、今それをすると優莉達から救援要請が合った場合に対応が出来なくなる。
上忍が使う忍術は「忍術：口寄せ精霊召喚」、「忍術：実像分身」だとわかった。
影は空いた時間で忍びの里がよく使うと言われる忍術に関しては全て調べていたが、正直想像以上だった。
「影様？」
「なに、天音？」
「このままでは部隊が……」
「わかってる。上位精霊と分身とは確かにこれなら守護者抜きだとかなりキツイね。噂まではいかないにしても、やってくれたね」
「こちらも増援、もしくは有人戦闘機をスクランブルさせて援護に行かせますか？」
「そうだね……どうしようか」
影はモニターを見て、各戦場を確認する。そして、王都全域に展開していた魔力感知を切り、頭を回転させる。まるで目に見えないパズルのピースを素早く組み立てるように影の頭の中で答えが導き出されて行く。
今回は、影が此処を離れるわけにはいかないので、どうすれば皆を護れるかを考えていた。
「王宮にて待機中の隊長、副隊長に通達。戦える者は今からノーブルイヤン街、ロゼット街、そして残り二つの街の防衛戦に至急参戦せよ」
影が一旦椅子から立ち上がり王の間に向かう。
影の言葉が王宮内にあるスピーカ越しに響く。王の間の近くで待機していた隊長、副隊長達が一斉に椅子から立ち上がり王の間に集まる。そして増援として各街に派遣される。影の手によって、王の間にある空間魔法転送装置を使い隊長、副隊長を前線に送られた。
その後、影が司令室に戻ってきて、椅子に座る。
