若菜達のいる戦場に姿を見せた初代服部半蔵
女王陛下の命により中忍と下忍と思われる頭巾を被った忍者約四十名の相手をするオルメス国の守護者達だったが、戦闘機の攻撃で忍びの里が壊滅し若菜達に戦いの風が吹いていた。更に一機は女王陛下の援護、一機は今も忍びの里を空爆していたが、一機が守護者達の援護をしてくれたのでとても助かっていた。どうやら、忍びの里は情報操作をして自分達を強く見せていたらしく守護者達は落ち着いて対処する事で戦いのペースを完全に掌握していた。
「若菜様どうしますか？」
「優美さんどうしたの？」
「殺しますか？」
優美の言葉に若菜が迷う。本来であれば容赦なく殺すが、本当に殺す必要があるのだろうかと迷っていた。恐らく優美も若菜と同じ疑問を抱いたから判断を仰ぎに来たのだと思った。若菜達が相手にしている中忍と下忍と思われる頭巾を被った忍者約四十名はまだオルメス国に対して宣戦布告はしたものの実際にまだ被害と言う被害は偵察隊の三人を殺した意外には何もしていなかった。三人を殺した事に関しては正直かなり怒っていたが、それはこちらが偵察隊を送ったからである。時代の流れと言えば聞こえがいいのかも知れないが、全ては時代の流れで起きた事である。
「仕方がありません。投降を呼び掛けましょう」
「かしこまりました」
若菜が投降を呼び掛けようとした瞬間事態が大きく急変する。
突然何処からか聞こえてきた声に若菜達だけでなく、忍者達も動きを止める。
「まさか、弱者に救いの手を差し伸べようとするとは。オルメス国は余程余裕があるのだろうな。それに比べて我の部下と来たら情けない。恥を知れ」
その時、若菜達の目の前に男が空間魔法とは違う何かを使って姿を見せる。
黒髪短髪、影と変わらない背丈にオルメス国の総隊長が使うコートを身に着けた男は微笑み静かに口を開く。
「雑魚に用はない。死ね」
男が左手を動かすと、周囲にいた忍者達の頭にクナイが刺さっていた。そしてクナイが頭に刺さった忍者が死を迎え地面に倒れていく。一瞬で半分の忍者を殺した男に若菜達が取り囲むように少し距離を置き散開する。
残りの忍者達は片膝を地面につけ、突然現れた男に頭を下げる。男は首を鳴らしながら、頭を下げる忍者を見渡す。まるで若菜達には気付いていながら眼中にないと言った様子だった。しかし若菜達がここでムキになる事はなかった。冷静に状況を確認する為に周囲を確認する。
「成程。流石はオルメス国の守護者。冷静に我を見るか。そしてすぐに動揺し下手に連絡を取り、隙を見せる所かアイコンタクトだけで我をどうするかを相談。中々だ。褒めてやる」
初対面の男に褒められたが全く嬉しくなかった若菜達で合ったがここは情報の一つでも聞きだす事にする。
「何故、お前は影様と優莉様しか持っていないはずのコートを見に纏っている？」
若菜が慎重に事を運ぶ。
「これか？」
男は自分の見に纏っているコートを見る。
「魔術原書を殺したからだと言えばわかるか？」
男の言葉に優美が怒る。
「きさまぁ―」
優美が発狂する。
そして、剣を持ち男の後ろに瞬時に周り込み首を跳ねに行く。
「待ちなさい」
若菜が止める。
「優美さん」
杏奈が慌てて名前を呼ぶ。
「落ち着いて！」
理沙が訴える。
「優美さん」
美香が名前を呼ぶ。
しかし、優美が止まる事はなかった。
優美の剣と魔力機関銃が同時に男を攻撃する。
しかし、男は優美の一撃を屈む事で躱し、屈むと同時に魔力機関銃の銃口にクナイを投げ銃口その物を塞ぎ無力化する。銃口を塞がれた魔力機関銃は中で魔力弾が暴発し消滅する。優美が距離を取ろうとした時、お腹に痛みを覚える。
そして、頭を掴まれ、男が理沙に向かって軽々と投げ飛ばす。理沙が手に持っていた剣を放棄し優美をキャッチしようとした瞬間、男が理沙の背後に空間魔法とは別の何かを使い移動して背中から蹴り飛ばす。優美と理沙が空中でぶつかる。そのまま二人が落下し地面に手を着き苦しそうに喘ぎ声をあげる。たったの一撃で守護者である二人を忍術すら使わずに無力化する男に若菜が危機感を覚える。
若菜、美香、杏奈は今すぐにでも二人を助けに行きたかったが、下手に動けば今より状況が悪くなると思い、その場に思いとどまる。
「話しにならんな。おい、雑魚共。もういい、下がれ」
その言葉に先ほどまで、頭を下げていた忍者が何処かに行ってしまう。
「それで、短髪の女、話しの続きをしてやる」
「…………」
「お前達が反応を見せた影と言う男のではない。これはオルメス国の建国者の物だ」
「…………」
若菜が考える。常識的に考えれば、そんな貴重な物が存在するわけがなかった。だが男が嘘を付いているようにも見えなかった。その時、ここに来る前に通信機越しに影が言っていた事を思い出す。
『初代服部半蔵は生きていて、時空を超える』
その言葉が、若菜にある答えを導き出してくれた。
「成程。なら初代服部半蔵は貴方ですか」
「ほう、我の正体に気づくとは汝やるな」
「ありがとうございます」
「では答え合わせも終わった。正体を見破った褒美だ。汝達の命は見逃してやることにしよう」
男がそう言うと、若菜、美香、杏奈の前に男がそれぞれ正面に現れる。
そして三人は身体に痛みを覚えると同時に意識を失う。
「忍術：残像分身」
服部半蔵はそう言い残し、優莉と女王陛下がいる方向に向かって静かに歩き出す。
「女王陛下、優莉様お逃げ下さい」
理沙はあまりの激痛に意識を失う。
しかし、意識を失う直前に最後の力を振り絞り通信機の緊急救難信号を発信した。
「かげ……」
優美も意識を失う。
開戦してみると一見、オルメス国が有利かと思われた戦だったが初代服部半蔵の参戦により事態が急展開していた。
影の考えの裏をかき自国防衛に現れた初代服部半蔵は圧倒的な力で戦場をひっくり返した。
