古き英雄の新たな物語

第十七章 本当の狙い

ココの性癖

　その言葉に影が微かに口角をあげる。

「優莉、天音は作戦に参加する兵士達に今すぐこの事を伝達しなさい。今から忍びの里攻略作戦において影を総指揮官として任命します。それに合わせてオルメス国全域に緊急避難警報の発令と同時にオルメス国を護る魔力障壁のレベルを二から三に変更。尚私と優莉達が不在となる間、天音を指揮官として任命。それに合わせて一時的に守護者と同じ権限を貴女に与えるわ。後、影にこれを渡しておくわ」

　女王陛下が首に掛けている王の間にある空間魔法転送装置の鍵を渡す。

「必要に応じて使っていいわ。オルメス国を頼んだわよ」

　そう言って、影に全てを託す女王陛下に影が頷く。

「かしこまりました」

「天音、響子を此処に連れてきなさい。部下が足りないなら今回防衛戦に参加しない一般兵を使っていいわ。急いで」

「「かしこまりました」」

　優莉と天音が返事をしてすぐに動く。

「総員、第三種戦闘配置、天音悪いけど響子と一緒にココとナッツもお願い」

　忍者の目的がハッキリとしないので半魔人化した響子と一緒に魔人であるココとナッツも作戦司令室に呼ぶことにする。ココとナッツもレベル六の魔人と言う事もあり狙われても可笑しくはなかった。人間に従うレベル六の魔人等今まで聞いた事がない。それぐらいココとナッツの存在は珍しい存在である。

「かしこまりました」

　天音がすぐに部下に指示を出し、優莉から受け取った作戦に関するデータを部下に渡す。

　影の言葉に何処かのんびりとしていた司令室が慌ただしくなる。全ての通信兵が各隊長や一般兵に指示を出し始める。尚、作戦に参加しない隊長、一般兵も緊急時に備えて動けるように自分の仕事をしながらも動けるように準備を少しずつ始める。

「超長距離魔力弾頭ミサイル準備」

　影の言葉に天音が頷く。

　そのまま各々がやるべき事を迅速にしていく。

　しばらくすると、夏織が響子、朱音がココとナッツを連れて影の元にやってくる。

「「お連れしました」」

　二人の言葉に影が、

「ありがとう。ちょっと忙しくなるけど現場の指揮は二人に任せるからお願いね」

　と、お礼の言葉と今後について話す。

「「かしこまりました」」

　夏織と朱音が頭を下げる。

「では私達は王の間の近くにある休憩室にて部下と一緒に待機しておきます。その間に細かい部隊編成や指示系統の確認をしたいと考えておりますが宜しいですか？」

　夏織が質問をした。

「うん。ありがとう」

「いえ。では失礼します」

「私もこれで失礼します」

　夏織と朱音が司令室を出ていく。

　取り残された響子、ココ、ナッツが困った顔をして周りを見渡してキョロキョロしていた。

　恐らく事情を説明されずに此処に連れて来られたのだと影が判断する。

「三人共椅子に座っていいよ」

　影の言葉を聞いた三人が近くに合ったパイプ椅子を手に持ち影の近くに座る。

「三人が此処に来た理由は、忍びの里って言う所に三人が狙われている可能性があるからだよ。だけど此処にいれば安全だから安心していいよ。お腹が空いたり喉が渇いたら目の前にあるお菓子と水を食べたり飲んでいいから」

　影の為に用意された沢山のお菓子と水を三人が見る。影はマイペースにお菓子を食べながら沢山あるモニターを見ていた。

　すると、天音が気を利かせて影の近くに来たかと思いきや三人に事情を丁寧に説明してくれた。そして、三人共事情を察して納得したのか天音に頭を下げる。天音は部下に全ての指示を出し一旦手が空いたので響子、ココ、ナッツの近くにある常設された副司令官用の椅子に腰を掛ける。

「三人は初めてかしらね。影様の指揮を見るのは。とてもマイペースでしょ？」

「「「はい」」」

「影様は基本いつもあんな感じ。総指揮官が慌てていたら部下に動揺が走る。だからなのか、性格上なのかはわからないけど、戦闘が始まるまでは影様は基本的にマイペースよ。でも安心して。きっと貴女達の事を護ってくれる。その為に今此処にいるのだから」

　とても緊張しているように見える三人を安心させる為に天野が話し掛ける。天野も優莉に頼まれてココとナッツの秘密を知ってはいたが周りには黙っていた。最初は耳を疑ったが優莉と会う時はいつも楽しそうにしているココとナッツを見て、次第に魔人だからと言った気持ちは少しずつなくなっていた。

「天音様、超長距離魔力弾頭ミサイル三発の準備終わりました」

　司令室に通信兵の声が響く。

「敵の偵察機の位置情報わかる？」

「はい」

「超長距離魔力弾頭ミサイルだけで迎撃できそう？」

「可能かと思われます」

「影様？」

　天音の声に影が静かに頷く。

「超長距離魔力弾頭ミサイル発射！」

「かしこまりました。ハッチ開口確認。超長距離魔力弾頭ミサイル発射」

　王都にある各防衛所の内の三箇所から超長距離魔力弾頭が発射される。魔力を推進力とした超長距離魔力弾頭ミサイルは三発ともそれぞれが独立して動き、偵察機を目掛けて勢いよく一直線で飛んでいく。

「高度五千」

　通信兵が状況を報告する。

「高度一万」

「高度一万五千」

　従来の偵察機の高度に到達する。

「高度二万」

「高度三万五千」

　ここから、超長距離魔力弾頭ミサイルは偵察機を確実に撃墜する為に急加速し音速の世界に到達する。

影と天音がモニター越しに超長距離魔力弾頭ミサイルを見ていた。そのまま偵察機が魔力反応を感知し、逃げるように全速力でオルメス国上空を飛び回る。

　そして、このままでは逃げきれないと思ったのかオルメス国の上空から離脱を試みる偵察機に対して超長距離魔力弾頭ミサイルが二回目の急加速をする。音速を超えた速度で逃げる偵察機は同じく音速を超えた超長距離魔力弾頭ミサイルに囲まれ撃墜される。

「凄い」

　ナッツが声を盛らす。

「そうでもないわよ。オルメス国は軍事大国だったベェルセルト国に比べれば劣るけど、軍事兵器の研究はかなり進んでいるの。だから敵の座標軸さえ分かればこれくらい余裕よ。勿論今みたいに超長距離魔力弾頭ミサイルや戦闘機等の使用は女王陛下もしくは影様の承認がないと使えないけどね」

「承認ですか？」

　響子が首を傾げる。

「要はタダじゃないって事。強力な兵器程、お金や人手、資源が必要となるのよ」

　優莉からこの三人にはある程度の事は話していいと前もって言われていたが本当に話していいのか心配になってしまった。響子はともかくココとナッツをまだ完全に信用できていない天音からしたら不安になってしまった。

「さぁ～敵さんはどうするかな？」

　影は餡が入った白い饅頭を美味しそうに頬張りながら呟いた。

「それにしてもこんなにマイペースだとは流石影様です。カッコいい」

　ココの言葉に天音が疑問を持つ。

「もしかして影様の事好きなの？」

　その言葉にココが顔を真っ赤にする。

　そして、恥ずかしいのかモジモジしながら、

「大好きです」

　と、告白する。

　天音もココも影には聞こえないように小さい声だったが近くにいた天音にはしっかりと聞こえていた。

「え？」

「だって、あんなに優しくて強いんですよ？」

「確かに。私も影様がいなかったら死んでたしね」

　響子が納得する。半魔人化した響子に自由があるのは間違いなく影のおかげだった。優莉から聞いた話しでは影がいなければ自分も兄である蒼炎と同じく死んでいたと聞いている。そして、仮に生きていても影が裏で動いてくれなければ今の生活がなかったとも。影自身は響子にもココとナッツにも何も言わないが優莉を通して全部聞いていた。

「あぁ～服を脱げって言って今すぐに皆さんの前で私を蹂躙して欲しいわ」

　ココの言葉に天野が驚く。響子とナッツは頭に手を当ててため息を吐く。

「お姉ちゃんの場合、性癖が特殊なので気にしないで下さい」

「いつもの事です」

　ナッツと響子の言葉に天音が苦笑いする。

「そうなのね……あはは……」

「おい、メス豚今日からお前は俺のペット……あぁ～想像しただけで幸せです」

　ココが今まで抑えていた性癖を天音に見せる。

「私の街にも白い爆弾を落として欲しい……ンんん」

　ナッツの手がココの口を塞ぐ。

「これ以上は皆さんに迷惑がかかるからそこまで」

「ナッツ、ナイス」

　ココの暴走が本格化する前にナッツが止める。そして響子がそれを見守る。

「確かにこれならある意味大丈夫そうね」

　天音は何となくだったが優莉が話していいと言った理由がわかった気がした。

　今も美味しそうに次々とお菓子を食べる影をココとナッツが裏切るとは内心複雑ではあったがないと思った。まぁ本当にココが影に好意を向ければ、ある意味影にとっては修羅場が来るのだが当の本人はきっとそんな事が起こる可能性すら考えていないのだろうと思えた。

「私が知っているだけで四人……影様、本当に大丈夫ですか？」

　心配そうに小さい声で天音が影の背中に向かって呟いた。