古き英雄の新たな物語

第十七章 本当の狙い

女王陛下の望んだ形

「優莉と若菜はどうしたいのかしら？」

　女王陛下の言葉に二人が話し合いを止めて顔を向ける。

「兵の消耗を考えれば、影様の意見がいいのかと思います」

「私もです。ただ本当に私達だけで忍びの里を攻略出来るのかと言う不安があります」

「そう。守護者達はどうかしら？」

　女王陛下の言葉に今度は美香、杏奈、理紗、優美が話し合うのを止めて顔を見る。

「相手の力が未知数なので優莉様や若菜様の言われる通りだと思っています」

「戦力を一点に集めればそれだけ一般兵の負担が大きくなるという観点では影様の意見がごもっともかと考えております」

「私は正直まだ迷っています。どの案も良いとは思います。しかしどれも別の見方をすればそれ相応のリスクがあると」

「機動力に掛けた忍者相手に忍びの里での戦い、そうなると相手のホームベース、私達でも勝てないもしくはかなり苦戦する可能性があると思います。正直影の意見に心から賛成は出来ません。優莉様と若菜様に何かあればオルメス国にとってはかなりの深手となります。だからと言って否定するのかと言われればそうではありません。ただ判断に迷います」

　どうも皆の意見がまとまらない理由は女王陛下と優莉の案そして影の案に対して色々と思う所があっての事だとわかった。

「女王陛下の意見をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

　若菜が質問をする。

「えぇ。私は影の意見に反対よ。これだと一般兵の負担はかなり軽減されるけど守護者に大きな負担をかける事になる」

　影は黙って女王陛下の言葉を聞く。

「だから、私も今回戦場に出るわ」

　その言葉に落ち着いて『あらま、今回は否定されたかぁ～』と呑気な事を考えていた影が驚く。

　それは影だけではなかった。

「優莉達と一緒に戦う。それで少しは皆の負担が軽減されるならと思っているわ。優莉達に聞くけど影は貴女達なら出来ると信じたからこの案を提示してくれたとは思わないの？　今までの影なら自分が最前線に出たはずよ。それをしなかったって事はそうゆう事だと私は思ったわ」

　女王陛下の言葉に皆が反応する。

　影は『だから何故、遥が最前線に出るの？』と悩んでいた。

　一国の主が最前線に出て何かあればそれこそ国がどうなるかを考えれば当然の事であった。やっぱりアルマス帝国の国王が普通で遥が異常だと影は思ってしまった。

「自分達が危険になる事が怖いなら今すぐこの場から出ていて貰って構わないわ。別に責めないし処罰もしないわ。自分達を頼れと言った貴女達がそうゆう態度を取るなら私と影で忍びの里に行く。貴女達は私と影が不在の間、オルメス国を護ってくれればそれでいいわ」

　女王陛下の性格上場合によっては本当に二人で最前線に行く事になりそうな雰囲気に影が考える。このまま黙って見守りたいが何か取替しのつかない事になりそうな予感がしていた。命令されれば影一人で忍びの里にだって行く。

「ちょっと待ってください。女王陛下が最前線に出て何かあったらどうするんですか？」

　影の冷静な質問に女王陛下が、

「良く言うわね、国の全権代理者でありながらよく総指揮、総隊長をしている人間が。最前線に出て何か合ったらと心配していた人の気持ちを毎回無視していた常習犯には言われたくないわよ」

　と、どうやら熱が入っているのか影の心配を無視する女王陛下であった。影には心当たりが多すぎて言い返す事が出来なかった。

「あはは……」

　優莉達からしたら女王陛下の言葉にとても共感が出来た。人の心配をいつも無視する影を皆がどれだけ心配していたのかは言うまでもなかった。

　ただ今回は影が最前線に出ない変わりに女王陛下が最前線に出ると言ってきた。オルメス国の二本柱である二人はやはり人を鼓舞するのが上手だった。ここまで言う女王陛下を置いて自分達の身の心配をしていた事は決して悪い事ではない。人の生存本能が死ぬことを回避しようとすることは当たり前の事である。女王陛下と影は二人共優しい。だからこそ今回の一件でも皆に選択権をしっかりと与えてくれた。自分達の事は自分達で決めろと。きっと皆が逃げだしても二人は黙って受け入れてくれるだろうし、例え二人きりになっても最後までオルメス国を護る為にその命が尽きるまで戦うだろう。

「オルメス国の為じゃなくていい。貴女達が影の為に戦うと言うなら戦場に出なさい。そうじゃないなら生き残れる確率が高い道を選びなさい。私は何も言わないしそれを受け入れるわ」

　女王陛下が優しい言葉で呟く。

　皆の思いを知っているからこそ女王陛下は選択肢を皆に与えた。その選択肢こそが女王陛下の望んだ形を作り出す。

「私は戦います！」

　優莉の力強い言葉が王都特別作戦司令室に響く。

　女王陛下が口角を上げ微笑む。影は一旦女王陛下に任せる事にする。

　どうやら女王陛下の方が一枚上手だったみたいだ。

「私もです。戦う理由がそこにあるのを忘れていました」

　若菜が答える。

「目が覚めました。どうやら私達はいらぬ心配をしていたようです」

「総隊長が私達を信用してくれるのであればその期待に応えます。それが私達の役目であり使命です」

「二人の言う通りです。今更自身の生に必要以上に執着しても仕方がありません」

「私は私の護りたい者の為に戦います」

　美香、杏奈、理紗、優美の迷いもどうやらなくなったように見える。その目は力強く頼もしく見えた。

「そう。ならオルメス国の防衛戦の指揮は影がしなさい」

「かしこまりました」

「忍びの里攻略戦の指揮は優莉がしなさい」

「かしこまりました」

　女王陛下から影と優莉がそれぞれ指揮を任せられる。