女王陛下と影の期待
「それと、影に一つ。私も忍びの里攻略戦に参加するから私の不在の間オルメス国の全てをお願いするわ」
「…………」
影が言葉を失う。がこのままではマズイと思い、一時停止した思考をすぐに動かす。
「まさか、本当に戦場に出るんですか？」
「マズイの？ いつも全権代理者でありながら総隊長をしているバカはしていたじゃない。それに優莉達だけに負担を掛けるわけにはいかないでしょ？」
「それなら私が忍びの里には行きます」
「私だと複数の上忍相手には多分勝てないわ。勝てるのは影と優莉、それと可能性で言えば若菜ぐらいな者よ。だからもしもの事を考えればそれはダメよ」
妙に説得力がある事を言われた影がこれは何を言ってもダメだと判断する。影からしたら未来が見えるまではないにしろ複数の上忍相手だと優莉でもかなりキツイと考えていた。常識に囚われていては忍術を破れない。忍術は魔法ではない。だけど、影の影響を強く受けている優莉ならいけると信じる事にする。曖昧な可能性ではなく、信頼関係そして影が不在の間、優莉は総隊長として皆を導いた。その実績がある。影がいつまでも皆を護れるわけではない。今後の為にもここは敢えて何も言わない事にする。
「わかりました。優莉？」
影の言葉に優莉が返事をする。
「航空戦力も使っていいから、女王陛下をしっかりと護ってね。それとさっきから若菜達が後は私達に任せてって目で訴えてきてるから皆の意見を尊重して作戦立案と忍者をどうオルメス国に引き付け忍びの里に滞在させるか等は任せたいんだけどいいかな？」
優莉が若菜を見ると、若菜だけでなく美香、杏奈、理紗、優美も優莉を見ていた。影はそんな皆を見て、先日のアルマス帝国での一件を思い出す。
雪姫が言っていた
「そうね。オルメス国の守護者さんは影がいるととても強くなりますからね」
の意味がようやく何となくでだがわかってきた気がした。
「構いません。でも航空戦力と言ってもどれくらいの規模までいいのですか？ 航空戦力はかなり貴重です」
「そうだね、有人だと人員が苦しくなる可能性があるから無人戦闘機五機使っていいよ。天音に指示して好きに使って」
「本当にいいのですか？ やっと修理が終わったのですよ？」
「いいよ。無人戦闘機五機と皆の安全や命なら無人戦闘機五機の方が安いからね」
影の言葉に優莉が困った顔をして女王陛下を見る。
「はぁ～。本当は許可したくないけど……まぁ、影が言うならいいわよ。ただし三機までにして。五機全てが一気に又壊れたりしたらオルメス国の軍資金の余裕がなくなる」
女王陛下がため息まじりでは合ったが戦闘機の使用を許可する。戦闘機は魔力を大量に使う変わりに一機でもかなり強力な戦力となる。又、オルメス国の戦闘機には沢山の最新設備とシステムが使われており、一機辺り数千万円を軽く超える。ベェルセルト国のような次世代戦闘機ではないが、周辺諸国と比べれば間違いなく最新型であり、単機で対抗出来る戦闘機はなかった。
しかし対空魔法でもある白竜のような上級魔法の中でも上位の対空魔法の前では苦戦する。忍びの里にそう言った忍術を扱える者がいるかもしれないので女王陛下が念の為に保険をかける。影の頭の中にはお金の計算は基本的になかった。あるのは無人戦闘機五機と女王陛下の安全では優先すべきは女王陛下の安全だった。
「わかりました。女王陛下、影様ありがとうございます」
優莉が二人に頭を下げる。
「なら決まりね。皆も影の意見を採用する事に異論はないわね？」
女王陛下の言葉に皆が頷く。
影は微笑み立ち上がる。
「なら後は優莉任せたよ」
そう言って影が王都特別作戦司令室を出ていく。
皆が影の背中を見送る。
「なら私も仕事に戻るわ。作戦立案が終わったら、そうね夜に天音が忍びの里について私と影に報告をしに来ると思うからその時に一緒に聞くわ。そこで微調整をしましょう」
「かしこまりました」
女王陛下もそう言って立ち上がる。
「あ！ それと先に言っておくわ。何故影が皆に作戦の全てを任せてここを出ていったのかを考えなさい。何も言わなかったけど、貴女達を信頼しているだけじゃない、そこにはちゃんとした考えがあるはずよ」
女王陛下もそのまま王都特別作戦司令室を出ていく。
その後、優莉達は女王陛下と影の期待に応えれる用に真剣に作戦立案を始めた。
