中立の言葉
影が急いで王都特別作戦司令室に行くと、女王陛下と優莉、若菜達守護者が既に影の到着を待っていた。皆椅子に座り、真剣な表情をしており独特な緊張感が合った。影も皆に習って女王陛下に最も近く優莉の正面となる空いている椅子に座る。
「これで全員揃ったわね」
女王陛下の口が開く。
その言葉に全員の視線が女王陛下に向く。
「皆に集まって貰った理由は一つ。先ほど天音から報告が合ったわ。オルメス国の軍事機密の一部がハッキングによりここ数日密かに盗まれていたと。忍びの里は最初からオルメス国に交渉を持ちかけていなかった。つまり最後の時間稼ぎが目的だと判明したわ」
その言葉に影以外の全員が口を開けて驚く。あまりの衝撃に声が出ていない感じがした。影はここで忍びの里の情報網の一つが大国一つでも簡単に気づかない程に高いハッキング能力を持っていたのだと冷静に判断する。一人冷静な影の頭は冴えていた。
「そこで今回オルメス国は忍びの里の情報がわかり次第、少数精鋭の奇襲を仕掛ける」
女王陛下がオルメス国から攻撃をすると宣言する。
今までオルメス国は独立国であり、自国防衛をする為に軍事力を持っていた。それを攻撃に使うと言った女王陛下の言葉は守護者達でも簡単に頷く事は出来ない内容だったのは言うまでもない。
優莉は皆の言葉を代弁するかのように何故そうなったのかを確認する。
「女王陛下、質問宜しいでしょうか？」
「いいわよ」
「では、お言葉に甘えて。何故今回オルメス国から攻撃をするのでしょうか？ 今まで通り準備や対策をして攻撃してきた敵を迎え撃った方が効果的だと思うのですが。現にオルメス国の兵士達は防衛戦には慣れていても攻略戦や攻城戦には慣れていません。それに……」
優莉の言葉が詰まる。
「それに？ いいわ、遠慮せずに言いなさい」
「では、失礼ながら。それにこれ以上の兵力の損耗はオルメス国にとってはあまり宜しくないかと思います。現状周辺諸国や魔人が攻めてきた時に対抗出来る兵はヴェルセルト国の一戦でまだ消耗したままです。ここでこれ以上は危険かと判断します」
優莉の言葉は的を射抜いており、若菜達守護者も頷いていた。影からしても優莉の言葉に賛成だった。だけどそれが正解かは一概に言えなかった。いくら防衛戦が得意と言っても得意分野だから無傷で勝てる程忍びの里は甘くない。それに忍びの里が女王陛下の言ったように本当にオルメス国を攻める準備をしていたとなれば、防衛戦だから勝てると言う見込みすら危うくなる可能性が合った。影は黙ったまま女王陛下と優莉のやり取りを見つつ状況判断をする事にする。もしも女王陛下が間違った判断をしたときにそれを止める事が出来るのは全権代理者である影しかいない。だからこそ此処は慎重に考える事にする。
「確かに優莉の言っている事は正しいと思うわ。それに対しては皆の意見も優莉と同じかしら？」
女王陛下が皆の顔を順番に見ていく。
「はい」
「同じです」
「私もです」
「はい」
「私も一緒です」
若菜、美香、杏奈、理紗、優美が順番に返事をする。
「影はどうかしら？」
「そうですね……。先に優莉に質問いいかな？」
影の言葉に女王陛下が一歩引き優莉を見て頷く。
「はい」
「優莉としてはいつも通り防衛戦の方がいいと考えている感じかな？」
「はい」
影の言葉に優莉が頷く。
「わかった」
影が微笑み頷く。
「女王陛下と優莉様の意見が別れましたが影様の意見を聞いても宜しいですか？」
若菜が影に質問をする。
「俺？ 俺はどっちでもいいかなって感じだよ」
中立の言葉に守護者達が戸惑う。それはそうだ。オルメス国の実権を握る女王陛下、全権代理者の影、二人の補佐をする優莉の意見が全て違うとなると守護者達は誰に従うか迷う。権威で言うなら女王陛下だが、実績で言うなら影であり、直属の上官で言うなら優莉である。
「そんなに困った顔をしないでよ。今はどうするかを決める場であり、皆でどうするかを考える場だよ。発言は俺が許可するから若菜達も言いたい事をハッキリ言っていいよ。でないと戦場で迷いが出て死ぬかもしれない」
優しい影の言葉に若菜達が顔を見合わせる。影が良いと言えば大概の事はその時点で許される事になる。それだけ女王陛下と優莉も影の事を信用しているし、影の言葉通りである事は事実だと思っていた。
「若菜いいわ。言いたい事はハッキリ言いなさい。後、守護者達もね」
女王陛下の言葉に優莉も頷く。
「では言わせていただきます。女王陛下と優莉様は恐らくハッキリと自身の考えが合っての発言だと思いました。しかし影様の発言は何処か意思を感じられませんでした。何処か迷っているからこそ敢えて中立の意見を言われた……そう感じました。もし間違っていたら大変失礼なのは承知です」
「私もそう思いました。何処かどちらに転んでもお二人を護れるようにとそんな感じがしました」
「私もです。影様らしくないと言うか、迷っているように見えました」
「私も。本当はどうしたいのかなって思った」
若菜、美香、杏奈が影に対して自分の率直な意見を伝える。全員影の目をしっかりと見ており、そこがしっかりとしないと女王陛下と優莉のどちらかの意見を選ぶ事は出来ないと言った感じだった。
