綺麗な赤紫色の髪
影が心の中で溜め込んでいた物と一緒に涙を枯らし、顔を上げるとマリアが影の顔を見ていた。甘えん坊の影を見てニヤニヤしていたマリアを見て影が笑顔になる。母性本能をくすぐる影にマリアが影の身体を起こす。
「もう大丈夫なの？」
「はい」
影が返事をすると、マリアの唇が影の唇をふさぐ。
二人だけの時間が夜空を背景に進む。
「私にタダで甘えようなんて百年早いわよ」
影が少し困った顔をすると、
「大丈夫よ。私が今は影にも気持ちがある事は死んだあの人も知ってるから。それに気持ちがある理由を考えればこれは当たり前なんだけどね」
と、当たり前のように言ってきた。
状況的に影としては、その言葉を受け入れるしか選択肢がなかった。
「……はぁ、わかりました」
「それにしても影の髪綺麗ね」
マリアが影の後ろ髪を掴み両手で触る。
「そうですか？」
「うん。触って見ると女の子の髪って言われても納得出来るぐらい綺麗でサラサラ。それに綺麗な赤紫色ね」
そう言って、影の髪を見つめるマリア。
「ありがとうございます」
「でも、ここまで変色したって事は過去に相当無理したんじゃないの？」
影の髪を優しく触り見つめるマリアの声に影が一瞬戸惑う。本当にこの人は影の全てを知っているのだとそう思ってしまった。昔、影の髪は薄紫色だった。
「はい。誰にも言ってはないのですが、実は昔、同じ魔術原書である舞姫と言う女の子から『もう戦線には出ないで。これ以上は本当に危険だから』と警告されました。マリア様から魔力回路を強化してもらう前は良くて神話級の力を全体の三十％までにしないと色々とヤバかったです。調子がいい日だと一日一回なら五十％でもいけましたが……」
マリアが影の顔を見る。
「そう……。皆には言わないの？」
「何をですか？」
「昔みたいに強力な力を使うには枷を外さないと使えない事よ？」
「…はい」
「何で皆に隠しているの？ 影を見ている感じ影も皆の事を信用しているように見えるけど」
「皆のイメージですかね。なんて言うか皆の中での私のイメージを崩してはいけない気がするんですよ。それを崩してしまえばきっと多くの者が今みたいに羽を伸ばして生きてはいけなくなる……そんな気がするからですかね」
「皆の為に影が犠牲になる……それで影は本当にいいの？ 影の理想は本当にそこにあるの？」
「はい」
影が即答する。影の求める理想に影自身はいなかった。それがいい事なのか悪い事なのかは感じ方が人それぞれだが、影自身はそれで良かった。それなりの理由がそこには確かに合り、影の心の中に存在していた。
「ならもしもの話だけど、影の理想に私がいたら影は私を助けてくれた？」
「多分、助けたと思います」
影の言葉にマリアが苦笑いをする。
「そっかぁ」
此処に来てから時間の事を気にしていなかった影の頭が急にボッーとする。何故急にと思い今日一日を振り返ってみると影の元々いた世界と今居る世界の時間軸は違うとは言え、合わせて一日以上寝ていない事に気づく。
影が睡魔を自覚する頃には大きなアクビを手で隠ししていた。それをマリアが隣で見る。
「いいわよ。私の膝の上で寝て」
そう言ってマリアが影の身体を倒し、膝の上で寝かせる。
そのまま子供の頭を撫でるように優しく影の頭を撫でる。気持ち良かったのか影はそのまますぐに深い眠りに入った。
