古き英雄の新たな物語

第十六章 魔法ではない力の名は忍術

手合わせ

　これで元の世界に戻れると影が思っていると、

「と言いたいが、汝は原典を読み終えた今道術に対する対策があるのか？」

　と男が質問してくる。

「どうゆう意味だ？」

「服部半蔵の使う道術はかなり強力だ。いくら汝と言えど、未来が見える相手に何の対策もなしに立ち向かえば殺られるのが関の山だ」

「安心しろ。原典を読んで気づいた。道術は確かに強力だ。だけど、魔人王と同じくその力は万能ではないとな」

「ふっ、ふっふっ、フハハハハ」

　男が声を出して笑う。

「まさか、一回読んだだけでそこまで……いやそれ以上に理解するとはな。見事だ。なら我からも一つ汝を試してもいいか？」

「あぁ。どうせ従うしか俺に道はないんだろ？」

「そうだな。我と手合わせをしてもらう。悠久の時の中、我らが見つけた希望の光が本当に光となるかこの目で確かめさせてもらう。手加減はするが油断すればどうなるか汝なら説明する必要はないな？」

「いいだろう。来い」

「悪いがマリアは下がっていてくれ」

「わかったわ」

　マリアが二人の邪魔にならないように距離を取り、魔力でベンチを作り座る。

　男が目を閉じ、すぐに目を開く。

「これは？」

　男の瞳の模様が変わり、ただならぬ気配を纏う。

「道術だ」

　男の言葉に影が納得する。

「そうか。確かに時間だけは無駄にあるこの世界なら道術を覚えるのに持ってこいだと言うわけか」

「それは少し違う。我は元々、服部半蔵と同じく道術が使えた。我には道術を扱う才能が元々合ったからな」

　影はようやく男が手合わせをしたいと言ってきた理由がわかった。これは影が元の世界に戻ったとして本当に服部半蔵と呼ばれる者達と戦えるだけの力があるのかを確認する為だと。

　コートの中にある魔力石を取り出し直接魔力を吸収する影の姿を男が珍しそうな目で見ていた。影の準備が終わったと見て、男が構える。影はいつも通りその場にただ立っていた。

　影が考える。

　どのくらい先の未来を見えるかは分からない相手に闇雲に攻めても体力の消耗にしかならないと。ならば、相手の動きを見て、対応していく事が得策だと。

　立ち尽くす影に向かって男が魔力で槍を生成して突撃してくる。槍の一突き一突きが影の身体の急所を正確に狙ってくる。連続で来る攻撃に対しては重心移動を中心としたバックステップをしながら躱していく。

「へぇ～あの人の槍術を前にして落ち着いてるって事は君やるんだね。でも問題はこの後」

　二人のやり取りを見ながらマリアが呟き見守る。

　影がこのまま躱し反撃に移ろうとしたタイミングで男が影に語り掛ける。

「もう終わりか？」

　その時、影の動きを先読みし影の動いた場所に槍の一突きが来る。影は魔力障壁を使い槍の一撃をやり過ごし後方に大きくジャンプする。影が態勢を立て直そうとした直後、影の上空から男が手に持っている槍と同じ物が沢山降り注いでくる。更に影の意識が上に向かった直後影の心臓を目掛けて男が槍を投げており、男は影の後方に瞬間移動し上級魔法を即時展開し炎嵐（フレイムテンペスト）が影を襲う。

　影の防御手段を全て潰し確実に追い詰める展開まで持っていた男の実力を影が認める。そしてどうやら未来が見えるのも本当だと確信する。影が攻撃を躱して逃げようと思った場所からも攻撃が来ておりどうするか迷っていると男が新たに槍を生成して自身の攻撃の隙間から影に向かって走る。

「終わった……。君ならもしかしたらと思ったけど無理だったか」

　男の連続攻撃を見ていたマリアが影を見る。

　完全に逃げ道がなくなった影を更に追い詰める男に対し、マリアが影を助けに行こうとしたその瞬間つい足を止め言葉を失ってしまう。

「何これ？　魔法構築から発動までが早過ぎる。違うこれは魔力感知を使って全ての状況を分析しているの？」

　降り注ぐ槍が後一メートルで影を貫く所で影が不敵な笑みを浮かべる。補助魔法を自身に掛け男が投げ自分の心臓を目掛けて飛んでくる槍を当たる寸前で躱し槍を掴む。そして、炎嵐に対して炎嵐を即時展開して対応する。二つの炎嵐は空中で衝突し相殺され消滅する。更に走ってこちらに向かってくる男を無視し上空に視線を向け構える。そして、手に持っている槍を使い、降り注ぐ槍を物凄い速さで捌いていく。

　降り注ぐ槍の隙間から男が影の懐に入り込み心臓を狙って低い姿勢から鋭い一突きを放つ。

「未来と言ってもやはり使用者の常識の範囲内。ならば常識外れの攻撃にはどうする？」

　男の槍が影の心臓を貫くかと思われた瞬間、今も空中から降り注ぐ沢山の槍の中から三本の槍が男を狙い勢いよく落ちてくる。男は慌てて攻撃を中断し、影から距離を取る。そして影も降り注ぐ槍の効果範囲から出る。

「まさか、我の使った模倣魔法の中に汝が生成した槍を混ぜるとはな」

　男の攻撃に対して最少減の魔力でこの場を乗り切った影にマリアが感心する。

「原典を読んでいてわかった。何故使用者の力量により効果の影響力が変わるのか。そして考えた答えがこれだ。道術は完璧に未来を見えるわけでなく、未来が見えてもそれに対処出来るかは本人次第だと言うことに」

「見事だ。我も汝を信じる事にしよう」

　男はそう言って手に持っていた槍を手放す。影も自身の魔力で補強していた槍を手放す。

「今日はマリアと一緒にいるといい。どうやらマリアは汝とまだ話したいみたいだからな。我は深い眠りに入るが明日には汝の世界に戻れるようにしておく。それでも構わないか？」

「あぁ」

　影が頷くと、男が姿を消す。相変わらず空間魔法とは違う原理で移動していると言う事しか分からなかったが男の言葉に嘘はないと思えたので一安心する。戦いを通して、影の心配をしている事がわかった。何処か不器用ながら優しい二人に心の中で感謝する。

「あの人と同じく君も手加減していたわね？」

　こちらに歩いてくるマリアの声に影が顔を向けて答える。

「何の事ですか？」

　二人を信じられた事によりいつもの優しい影に戻る。

「意地悪ね。なら意地悪言ったお詫びに今日は私に付き合いなさい」

「……はぁ」

　影が面倒くさそうな顔して返事をする。

　そんな影の事など無視してマリアは影の手を掴み、走り出す。