マリアの心配
影は受け取った原典に視線を向ける。
「読まないの？」
マリアの声に影が顔を上げる。
「いや……」
影の言葉にマリアが魔力を周囲に放出する。すると、何もなかった場所にベンチが出現する。
「これで座って読めるわ。後、そんなに気を張っていたらすぐに疲れるわよ。もっとリラックスしなさい」
マリアはそう言って、自分で作ったベンチに腰を下ろす。
影が座るか迷っているとマリアが手招きをする。
「ほら、早く来なさい」
「……はぁ」
影は返事をしてマリアの隣に座る。
「読書の邪魔はしないから早く読みなさい」
マリアが影の顔を見て呟く。
影は黙ったまま頷き、原典を読むことにする。初対面で心が全く読めないマリアだったが、今は情報が少しでも多く欲しかったので本を開き読むことにする。普通に読んでいたら数千ページ近くある原典を読むのに数日はかかるので、魔力を使い脳の処理速度と記憶領域を一時的に強引にでは合ったが向上させて読む。
マリアは隣で原典を読む影を見て、微笑んでいた。その顔はやっぱりと言いたげな顔をしていた。
「やっぱり君は高等魔術語だけでなく最高等魔術語も読めるんだ」
マリアは影の邪魔にならないように、小さく呟く。
「そんな君なら、私の嘘にも……ううん、期待しても無駄よね」
マリア達は影には黙っていたがこの世界からずっと影達の世界を見ていた。そして、いつか来るであろう忍びの里の来襲に備えて、道術に関しての知識を手に入れてもそれを正しく使いオルメス国を護ってくれるであろう者をずっと待っていた。そして、ようやく見つけた。オルメス国全権代理者にして魔術原書と言う立場を持ちながらもその全てを捨てでも皆を護ろうとする者の存在。時には仲間の為に自ら危険をかえりみず立ち向かう姿は遠い誰かの背中に似ていた。マリアは影を見てそんな事を心の中で思っていた。
「それだけの力を持っておきながら、君は誰かを護る為に何処まで強くなるのかな？」
マリアが夜空に見える、赤く輝く満月と綺麗な星達を見上げる。
それからどれくらいの時間が経過したかはわからないが原典を読み終えた影が視線を上げ背伸びをすると、隣にいたマリアがいなくなっていた。確かに何時間も何もせずに影の隣に居るとは思えないので何処かでゆっくり休んでいるのだろうと思った。
流石に原典を此処に置いていくわけにも行かないので、マリアを探すついでに息抜きを含めて周囲を歩いてみる事にする。
この世界は本当に二人だけの世界と言うように、本当に静かで動物や鳥が一切いなかった。こんな世界で二人は毎日が退屈ではないのだろうかと思った。数百年二人きりだけの世界はとても静かでとても居心地が良かったが、どこか寂しい気持ちになってしまう世界でも合った。
「此処は、まるで全てを失った後の世界だ。人と魔人が滅びたようなそんな世界」
影が海辺に戻り波風を背にして呟く。
すると、声が返ってくる。
「そうね。確かにこの世界には何もない。君の意見は間違っていないわ」
浜辺を歩く音と一緒に聞こえてきた声に影が視線を向けるとマリアがいた。
「もう読み終えたの？」
「あぁ」
影が手に持っていた原典をマリアに返す。
「そう。それにしても約十時間集中してたったの十分少々の休憩を挟んでそこから約十時間集中力を切らさずに読むって凄いわね」
「何かを集中するにはいい世界だと思った」
集中するにはこの上ないぐらい静かで夜風が肌に当たりリラックスしやすい世界である事に変わりがなかった。現に読書をした影ですらよくこんなに集中出来たなと内心驚いていた。それに長時間読者していた割には身体にも精神的にもそこまで疲れていなかった。きっとこの世界が特別だからそうなったのだと影は判断する。
「それで君はこれからどうするの？」
「まずはこの世界から脱出する」
「それで、その後はどうするつもり？」
「さぁ？」
「ようやく仲間を頼るようになったと思ったら、又一人で抱え込むつもり？ 一人で抱え込み続けたら君もあの人のようにいつか一人になるわよ」
マリアが心配そうに影の顔を見て警告する。
影はこの瞬間マリア達がこの世界から全てを見ていたことに気づく。
マリアの言葉がそれを証明していた。
「成程。俺がこの世界に呼ばれたのはそうゆう事だったのか。忍びの里の情報提供とは別にこれが真の狙いだったと言う事か」
「やっぱり君は凄いわね。まさか私達の狙いの一つに気づくとはね。そうよ、君がここに来たのは偶然じゃない。君があの人に似ていたから、そして本当のあの人と同じ道を歩んで欲しくなかったから私が呼んだのよ。今ならまだ間に合う。仲間を頼りなさい」
影がため息を吐く。
「何故そこまで俺の心配を？」
「このままでは君が近い将来死ぬからよ」
影が微笑む。
「俺は死なない。遥と約束したからな。俺は大切な人を護る。それが俺の理想だ！ それに頼らないとは言っていない。仲間に協力してもらうだけだ」
影の言葉にはマリアも微笑む。
「本気で言ってるの？」
「あぁ」
「そう。君は本当にバカなのね。いいわ。合格よ」
マリアがまるで飼いならした鳥を呼ぶように口笛を吹くと、男が姿を見せる。
男は落ち着いた態度で影の前に立つ。
「マリアが認めたか。いいだろう。汝を元の世界に戻す」
