本物？
「なら、一つ聞いてもいいか？」
「構わない」
「気配を隠し俺のすぐ後ろにいるのはお前の部下なのか？」
その言葉に、男が首を傾げる。
「何のことだ？」
「そうか、気のせいか」
影が素早く魔力で剣を生成しながら後ろを振り返り、生成された剣が空を切るように風を斬り、音を鳴らす。すると、途中で剣が何か見えない物にぶつかったのか火花を散らした。
「これでもまだ知らない振りをするか？」
影が剣を破棄し再び男の顔を見て質問する。
「まさか、本当に我の部下の気配に気づくとは」
男は微笑んだまま答える。
「いや、嘘は止めよう。汝を認める。マリアこっちに来なさい」
男が呟くとさっきまでずっと影の後ろにいた気配が男の隣に移動をする。
「まさか、私の気配に気づいているとは、お見事」
マリアと言われた女が姿を見せる。金色に輝き美しくも長い髪、整った顔立ちに女性らしいラインが特徴的な身体と影が知っている初代女王陛下その者だった。オルメス国の建国者についての情報の多くは影と同じく抹消されており、確かめる術はなかったが幸い女王陛下についての情報は残っていた。何故残っていないのかは影や遥ですらわかない事から永遠の謎になっていた。本人が消したのか、誰かが消したのか、ハッキング等の外部の仕業なのか、内部の仕業なのかすらわからなった。
「本物？」
影が真剣な表情で二人を見ながら小さく呟く。
「そうだ」
「そうよ」
距離的にも二人に聞こえるはずはなかったが、二人からしっかりと聞こえる声で返事が返って来た。夜の砂浜に潮風が吹く中、影が初代国王と女王陛下と向かい合う。先ほどとは違い、マリアからも敵意を感じなくなった影は本当に二人共話し合いを目的としており、マリアが影の背後にいた理由は影がもし目の前にいる男に敵意だけでなく殺気を見せた時の為だったと二人の態度から予測する。
聞きたい事は沢山合ったが、影はまず現状に優先順位を付けて聞く事にする。
「忍びの里の情報が欲しい」
「いいだろう。汝、我に付いて来るがいい」
男は合図をして、歩き出す。その後ろをマリアが歩き二人の後を追う形で影も黙って男に付いていく事にする。この世界から脱出する方法がわからない以上ここは大人しく様子見をしながら情報を集めることにする。
念の為、警戒しながら歩く影にマリアが歩く速度を落とし、横並びになって影と一緒に歩く。
「そんなに警戒しても何もしないわよ。これは私の勘だけど君は戦いに向いてないわ。君は背後にいた私にも手加減をしてくれた。善人だとかそうゆう問題以前に君は優し過ぎる気がする。そんな君だから認めたのよ」
マリアは何処か説明口調では合ったが、黙ったままの影の顔を見て説明してくれる。たった一回の攻撃で影の性格を見極めたマリア。人をそれだけで見極められると言う事は裏を返せばそれだけ相手の力量を正確に測れると言う事でもある。影はやはり噂通りの人物だと思う。影が横目でマリアを見ると、視線が交差し笑顔を向けてくれた。
「昔の話だけど初代服部半蔵、二代目服部半蔵の二人からオルメス国を護る為に一人で戦ったあの人はずっと待っていたの。忍の里の頭領だけが持つ道術に対抗出来る可能性がある者を」
「二人？」
「そうよ。服部半蔵の名は忍の里で頭領を務める者に継承されているの。その顔を見る限り、私達が書いた本をしっかりと読んでいるみたいね」
マリアが言う私達の本とはこの世界に来るきっかけとなった本の事だろうと影は予測して話しを聞く。
その後、二人は黙って少し前を歩く男に付いて行く。様子が気になるのか途中何度か影の顔をチラチラと見ている事に気づいたが、影は気にしてもしょうがないと思い無視する事にする。
しばらく歩き、遺跡の跡地に三人が到着すると、男が急に歩みを止める。そして、手を前に出し影ですら聞いた事がない言葉を唱えていく。
「番人よ我の声の元、長き眠りから目を覚ませ。付き人の名はマリア。剣と剣、銃と銃、魔法と魔法、道術と道術対等な力だけが同じ土俵に立つ事ができ、異能の力はやがて希望となる。重たき力の代償は汝の血と生命力、しかし常識を覆す光。来い原書の書物」
男が唱え終わると、男の手の上にゆっくりとした速度で一冊の本が宙から落ちてくる。影が目を細めて本を見ると、道術に関する魔法が記された原典だとすぐにわかった。
「何故、原典がここに……」
「忍びの里からあの人が命懸けで盗んできたからよ。そして、あの人は原典が世に流出し悪用されないように、自身が作るこの世界に封印したの。いつか原典を託せる者が現れると信じてね」
「そうか」
男は原典を手に持ち、影とマリアがいる後ろに向かって振り返る。そして、影に向かって原典をまるでボールのように投げる。
「読むといい。そこに全ての答えがある。汝なら一日もあれば読めるはずだ。仮にこの世界に二・三日滞在しても汝の世界では二・三秒。時間は気にしなくていい」
男はそう言って影とマリアの前から姿を消す。どうやら影の常識はこの世界では通用しないらしく、魔力感知を使っても男が空間魔法に似た何かで姿を消したのだと言う事しかわからなかった。
