ココとナッツの決断
「それで二人はどうする？」
ココとナッツがお互いの顔を見て困った顔をする。
「別に二人で話して決めてもいいよ」
影がそう言うと、二人がぼそぼそと何かを話し出す。
しばらくすると、答えが決まったのか影の顔を二人が見る。
「私達と奴隷門契約をしてください。それで絶対に裏切らないと誓いますので、私達を影様のいるオルメス国で匿ってください」
二人の目は恐怖に支配されていた。影はベールトやニーズヘッグ、そしてオルガノンを含めた誰かがココとナッツを殺しに来ると今日の出来事から推測していた。影がココとナッツと奴隷門契約すれば、二人の運命は全て影の手に握られる事になる。つまり、殺すも生かすも全ては影次第となる。それを承知で命を護って欲しいと言ってくる二人。
「一応確認だけど生きる事に未練でも生まれたの？ 確か俺と戦っていた時はベールトの為に死ぬのは構わないって言っていたはずだけど……」
ココとナッツが顔を見合わせて頷く。
「私達はあの日死を覚悟しました。ベールト様の命はどう考えても勝算がなく私達は死ぬしかありませんでした。でも影様は違いました。噂通り誰かを護る為に戦っていました。そして道具としての価値しかない敵である私達にもしっかりと向き合ってくれました。だから本当に助けて頂けるのでしたら、………私達を……助けては……頂けないでしょうか。本当は私達も死にたくはありません。でもそんな事を言えばその場で殺されていました」
ココが悔しそうに影に語り掛ける。その目には微かに涙があった。
「身体で払えと言えば身体で払いますし、他にも何かあれば全部ご命令に従いますのでお願いします」
ナッツが頭を下げる。
影が二人をどうするかを決める。やはり二人は自分達が女だと言う自覚があり時代の風潮のせいか、何処かの誰かさんみたいな事を言ってくるなと思って影が優美を見る。
影の視線が優美の胸元にあるの事に本人が気づき、優美が慌てて胸元を手で隠し、顔を赤くする。
「変態！」
優美の慌てた声が司令室に聞こえる。
「いや……優美も初めて会った時、ナッツと似たような事を言っていたなって思ってね。確かあの時は服を突然脱いだよね」
影が答えると、優莉と杏奈、舞姫と雪姫が優美を突き刺すような視線で見る。
若菜と美香と理沙は優美を静かに見守る。
「ちょ！ 違う。違います！ あれは……」
「優美さん後でお話しがあります」
「優美さんって実はそうゆう人だったんですね」
優莉と杏奈が優美に冷たい視線と冷徹な言葉を送る。
「私も聞きたい事があるからオルメスに一緒に行くわ」
「そうね。なら私も色々と聞きたいし混ぜて貰おうかしら」
何故か舞姫と雪姫も便乗する。
ココとナッツは何がどうなっているのか良く分かっていないのか口を開けて、優莉達のやり取りをただ呆然として眺めていた。
「皆こんな感じなんだけど、皆と仲良く出来そう？」
「……はい」
「……はい」
ココとナッツが戸惑いながらも返事をする。
影が二人の頭を撫でて安心させる。
「約束を守ってね二人共」
「「はい」」
「なら皆と一緒に……後、舞姫と雪姫もか。オルメス国に行こうか？」
影がそう言って立ち上がり二人に向かって手を差し伸べる。
ココとナッツが影の手をそれぞれが取り立ち上がる。
「あの～行く前に一ついいですか？」
「いいよ」
「奴隷門契約はしないんですか？ 後、本当に身体の提供だけで私達は生かして貰えるのですか？」
ココが不安そうに影に尋ねる。
「両方いらないから二人共自由に生きなよ。流石に完全な自由は無理だけど、俺が二人の命は保証する。それと、普通に仕事してくれるなら王宮内程度なら自由に出来るように俺が女王陛下と話すから安心して。後、何かあればすぐに俺に相談すること。辛いだろうけど、ベールトや魔人達とはちゃんと縁を切ること。それが出来ると約束出来るなら奴隷門契約なんてする必要がないけど、それでもしたい？」
「「全て約束します。影様ありがとうございます」」
ココとナッツが頭を下げる。
「後、もし良かったらいざという時は俺の為に戦ってくれるかな？ 元仲間を殺せとは言わないと約束する。ただ足止め程度とかならと思うんだけどどうかな？」
「「間違っていますよ」」
「え？」
「「私達は奴隷門契約をしなくてもこれから影様の為に頑張る覚悟があります」」
「そっかぁ、二人共ありがとう」
「「はい」」
ここに来てココとナッツが笑顔になる。
影の本当の狙いはオルメス国の国力強化にあった。三年前は魔人達が本気で攻めて来たら対抗出来ないとわかっていた。ならば同じ轍は二度と踏まないように準備をする必要がある。そう言った意味ではココとナッツが味方になってくれたのはとても嬉しかったし心強かった。それに人間だから魔人だからという常識は本当にいるのかなと内心思ってしまった。
「ココ頑張ってね。影様のお嫁さんになれるように」
ナッツがココに向かって小さく呟く。
すると、ココの顔がリンゴみたく真っ赤になる。
「煩い！ 恋に理屈はないし、ナッツに指示される理由もない」
二人が影の後ろでブツブツと言い合いをしていると影が後ろを振り返る。
「二人共何話してるの？」
「実はココが影様の……」
ナッツの口を慌てて手を使い塞ぐココだったが、影が顔を見ると何故か真っ赤にしていた。
「どうしたの？」
「別に何でもありません」
「そっかぁ。二人共楽しそうだし、まぁいいや。それよりちゃんと付いてきてね」
「はい」
ココが返事をしてナッツと一緒に影の後ろを付いて行く。
「では舞姫と雪姫も一緒にオルメス国に連れて行きます。どんなに遅くても明日のお昼までには帰るように言いますのでそれでもいいですか？」
影がアルマス帝国の国王に確認をする。
「構わない。まさかあの二人があんなに楽しそうに笑うとは知らなかった」
「では私達はこのままオルメス国に行きます」
影がアルマス帝国の国王に一礼をして優莉達の所に行く。
「ほら、皆オルメス国に行くよ」
影の言葉に騒いでいた優莉達が返事をして大人しくなる。
「このまま私達も一緒にいいかしら？」
雪姫が影に確認する。
「いいよ。だけど二人共明日のお昼までにはアルマス帝国に帰ってね」
「わかったわ。ありがとう」
一足先にオルメス国に戻った兵士達の後を追うように、影が女王陛下に連絡してオルメス国に帰還する。来た時に比べて四人多くなったが、簡単に影が事情を説明すると通信機越しでもわかるため息を女王陛下が吐いてはいたが何だかんだ了承してくれた。
「まぁ、今回の一件で総隊長解任案も白紙になったしとりあえずは良しとするか」
影がオルメス国に帰還する直前に小さい声で呟いた。
