聞こえるはずのない声
だけど初めて見る雪姫の姿に影は気付かされる。
苦しいのは自分だけじゃない事、そして悩みの種は違えど皆それと必死になって向き合っている事に。舞姫が影に対して怒った理由もわかった。それは影と同じで死んだ人間に対して死ぬ程後悔しても死んだ人間は決して戻って来ない。悔やみ、後悔するのは勝手だが、それは今するべき事だったのかと言う舞姫からの言葉。舞姫の言うように総隊長だったら今も生きている人間を護る事を考えなければ死者がもっと増える事になる。だったら今は自分の心を殺し、やるべき事をやるのが正解だと気づく。
――皆に甘え現実から逃げているのは自分だった
――舞姫は弱音や弱みを影と雪姫にしか見せない。見せるのはいつも限界を超えた時
――自分が苦痛に耐える事で皆の笑顔が護られるなら
――影と舞姫がそれぞれ求めた理想を叶える為だったら人を捨てる覚悟だってある
影の中で何かが決意される。舞姫は何も言わなかっただけで影以上に悩み苦しんでいた。それでも一人でも多くの者を護る為に嫌われ役を自ら演じていた。舞姫はいつも自身の経験を無償で影に教えてくれる。口調は強く厳しいがそれ以上に影の心配をいつもしてくれていた。今回もよくよく考えて見れば舞姫の愛情がそこに合った。今の影が戦場に出れば死ぬとしっかりと警告してくれた。影をワザと怒らせるような真似をしたのは、今オルメス国が再び魔人王直轄部隊に襲撃されれば影抜きでは抵抗出来ないからではないか。影が幾つもの可能性を考え行動するように舞姫も幾つもの可能性を考え行動する。考えれば考える程単純なロジック。もし、さっき舞姫の言ったアルマス帝国が無干渉をするなら何で雪姫と影が二人になる事を見逃した。影が雪姫に何かを言う可能性を舞姫が無視するはずがない。全ては舞姫がチャンスをくれたと言う事になる。
「何が今日の礼をしてくれとも言わないだよ。めっちゃ高いじゃん」
影が鼻で笑う。
「影？」
突然調子が戻った影に泣いていた雪姫が鼻をすすりながら名前を呼ぶ。
「わかった。雪姫の政略結婚何とかするよ」
突然の事に助けを求めた雪姫が驚く。
「え？」
「雪姫は今日ベールトからオルメス国を護ってくれた。だからその恩返しとでも思って」
急に笑顔でよく分からない事を言う影に雪姫がすすり泣きをしながら首を傾げる。オルメス国を護ったのはそれがアルマス帝国の総隊長の願いでもあったからだ。それに雪姫自身そうしたいと思ったからしただけである。どう見ても対等な取引や恩返しにすら見えない事に雪姫が困惑する。
「無理しなくていいよ？」
心配そうに影を見る雪姫。
「なら期待しないで待っててよ。きっと何とかなるよ。ううん何とかするから」
「わかった。なら期待しないで待ってるね」
「うん」
影が笑顔で答える。
「ふふっ」
瞼に残った涙を手で拭きながら雪姫が笑う。
「どうしたの？」
「ううん。ただ影が何とかするって言ったら妙に説得力があるなって思ったの。だから口では期待しないって言ってもやっぱり期待しちゃうなって思って」
笑顔で答える雪姫を見て影は思った。
きっと影が護りたい物は、自分の手が届く範囲にある皆の笑顔である事に。
「そっかぁ。それより今日はどうするの？」
「どうするって？」
「今日帰るの、それとも今日は此処に泊まって明日帰るの？」
影の質問に雪姫が考える。
「もう少し一緒に居たいけど、お姉ちゃんが心配だから帰る事にするわ」
「わかった。なら舞姫にもう大丈夫って伝えてくれないかな？」
「わかった。ならまた連絡するね。それと近いうちに三人で会おうね。バイバイ」
そう言って雪姫も王宮の屋上から舞姫と同じように飛び降りて何処かに行ってしまう。影は雪姫を見て、やっぱり姉妹だなと思った。
「何で姉妹揃って当たり前のように飛び降りるんだろう」
夜空を見て影が呟く。
すると、聞こえるはずのない一樹と瑠香の声が聞こえてきた。
「それでこそ俺達の英雄です。皆、貴方様の為に頑張っているのですから」
「私は死んでも影様の味方です。だから影様は今まで通り皆を導いて下さい。違う世界から見守りながらもお待ちしております。だけどすぐには来ないで下さい」
何故かわからないが確かに聞こえてきた二人の声に影が微笑む。影の記憶が勝手に妄想で作りあげた幻聴なのか、本当に二人が言ったのかは考えても影にはわからなかったがその言葉は影の心に響いた。
冷静になった影の頭が警報を鳴らす。ベールトは近いうちに必ず自分達の前に再び表れる。今日ベールトが雪姫に向けた殺意は本物だった。雪姫がいなければ作戦と誤差が合ったもののほぼ全てがベールトの計画通りとなっていた。ならば自身の名誉挽回の為に必ずもう一度姿を現すと確信する。
「俺を怒らせたんだ。ただで済むと思うなベールト」
影が静かに呟き自室へと戻る。
