雪姫の悩み
影と雪姫は何処かに行く舞姫を黙って見ていた。
「俺のせいでごめんね」
「気にしないで。お姉ちゃんは過去と向き合う事を必要以上に恐れているの。きっとそれだけ疾風の事を今でも大切に思ってるんだと思う。だから、影も気にしないで。そもそもお姉ちゃんを怒らせたのは私だから。後、アルマス帝国はオルメス国を必要に応じて支援するように後で私からお姉ちゃんに話すから安心して」
暗い表情の影に向かって雪姫が笑顔を向ける。
「いいよ。オルメス国は俺が何とかするから。今回の増援は雪姫の独断でしょ？ それだけでもかなり無理をしているはず。それに怪我人も多く出た。立場上これ以上無理をすれば責任問題になるかもしれない」
影の言葉に雪姫が驚いた表情をする。
「気付いていたの？」
暗いままの影だったが口調がいつもの調子に少しずつ戻っていく。
「うん。敵の拠点から移動途中に舞姫がアルマス帝国の兵士達がオルメス国にいる事に驚いていたからね」
「そっかぁ。でもいいの。私は影に生きて欲しいの。だって影が死んだらきっとお姉ちゃんが悲しむから。それに枷を外したって事は魔人達のなまった身体もお姉ちゃんや影と同じく本来の調子に戻ってきてるって事だよね？」
「うん」
「なら私の全てを懸けてもう一度考え直すようにお姉ちゃんに掛け合うよ」
「何でそこまでするの？」
影が首を傾げる。
何でそこまでして影と舞姫を協力関係にしておきたいのかが影にとっては疑問だった。
例え、オルメス国とアルマス帝国が無干渉を続けてもすぐに国が壊滅危機になる事は今の所なかった。オルメス国については余力が殆どなかったが影がオルメス国から離れなければ今回のような非常事態にも対応がすぐに出来る。それはアルマス帝国も同じである。舞姫と雪姫がアルマス帝国にいればそう簡単に滅びるとは思えなかった。両国とも資源や物資には幸い恵まれている。
「私もうすぐお嫁に行くの。お姉ちゃんがあんな感じだから……変わりに私がね……。分かってる。今の時代、権力が全てなのは。私の魔術原書としての立ち位置は実力的にお姉ちゃんと影を一番上に考えるとどうしても下になる。そして幾ら魔術原書と言えど最高で国王クラスでしか権限が持てない。つまり国王に求婚を求められれば側室とは言え拒否できない……から」
雪姫の何処か寂しそうな顔を見た影はある事を思い出す。
それは、ベェルセルト国との対戦前に見た、女王陛下と優莉の顔だった。二人共頭では分かっていながら、本当はとても嫌だった政略結婚。だけど国の為に自身の未来を犠牲に沢山の者の平和を願っていた。何処か暗く下を向いていた影の顔が雪姫を見る。
「本当は結婚嫌なの？」
無理をして作り笑顔をする雪姫。
「うん。私好きな人がいるからね。でもこればっかりは仕方ないよね」
「結婚はいつするの？」
影の言葉に雪姫が視線を外す。
「極秘事項だけど、影なら……まぁいいっか。一週間後よ」
「それだけあれば舞姫が国王に話せば破断に出来るんじゃないの？」
「無理だよ……だって……」
「だって？」
「昔から決まっていた事だから、私かお姉ちゃんのどちらかがお嫁に行くのは。実はね両親が莫大な借金を抱えていてその返済を両親の変わりにアルマス帝国にして貰ってるの。残念ながら私とお姉ちゃんでも簡単に払えない額なの。でも私がお嫁に行けば国王が全部出してくれるって約束してくれた」
まるでお別れの言葉のように雪姫が唇を嚙みしめながら答える。
「それもあってお姉ちゃんいつも以上にピリピリしてるの。だからお願い。お姉ちゃんの側にこれからもいてあげて。影までいなくなったらお姉ちゃん何するかわからない。疾風を失ってお姉ちゃんの中にはもう私と影しかいないの。だからお願いします」
雪姫が影に頭を下げる。
「わかった。そうゆう理由なら頑張ってみるよ」
「ありがとう」
頭を上げ安心する雪姫。
「それで借金ってどれくらいあるの？」
「……だいたい十二臆八千万円」
あまりの額の大きさに影が驚く。
この時代で十億円を超えるとなれば各国の国王ですら中々払えない金額である。多少なら出してあげてもいいかなと思ったが流石にこれでは手も足も出なかった。それだけの借金をすると言う事は…………、何となく想像がついたので深い事情は敢えて聞かない事にした。それに昔から二人とはよく話しはしたが二人共家族の話しを一切しない理由がこれだったのかと影は思った。
「一応聞くけど、雪姫と舞姫の貯金ってどれくらいあるの？」
「私が二億でお姉ちゃんは多分三億ぐらいあると思う。魔術原書の立場を利用して裏では荒稼ぎしてるからね……。でも借りた額に対する金利が大きくて気づいた時には利子だけで二億越え。これでも途中からかなり無理して二人で利子だけでもって思って五年間払ってたんだけどね」
雪姫がため息を吐く。
そして、雪姫が影の胸に顔をあてて急に泣き出す。
「助けてよ。オルメス国の女王陛下や優莉さんのように私を救ってよ影！ 何で好きでもない男と結婚しないといけないのよ。女に生まれただけで、何でこんな目に合わないといけないのよ。ねぇ、影、教えてよ！」
初めて見る雪姫に影が戸惑う。影はそっと抱きしめ、頭を撫でる。
