失望
明日奈のおかげで右手の痙攣が治まった影は王宮の屋上で一人夜空を見ていた。夜風が涼しく沢山の星が綺麗に輝き気分転換するにはとても良かった。目を瞑るとあの星の何処かに一樹や瑠香もいて今も影を何処から見ているそんな気がした。
「今日も十三人死んだ……。本当にこんな事をしていて戦争がない日は来るのだろうか……」
影が魔力感知を使い把握した戦場での十三人の死者、そして負傷兵は百を超えていた。幾ら科学が進化したと言っても全ての傷を一瞬で回復させる事など出来ない。ベェルセルト国との対戦を気にオルメス国は徐々に追い詰められていた。これ以上の軍事力低下は魔人だけでなく近隣諸国に狙われる可能性が大きくなる。力が全ての時代においてその損失は時に国の命運を簡単に左右させるものでもあった。
夜空を見ていると、影の頬を伝い大きく透明の雫がポタポタと地面に落ちていく。
「祐樹、拓馬、西城、中田、黒山、ベル…………オルメス国を護ってくれてありがとう。お前達のおかげで間に合ったよ。だから安心してくれ」
影が死んでいった者達に謝罪し、今日の結果を報告する。
そのまま静かに目を閉じ、心を落ち着かせる。
しばらくすると声が聞こえてくる。
「いつまで泣いてるつもり？」
閉じていた目を開け、影が声のする方向に首を曲げる。
「舞姫か。どうしたの？ それに雪姫も」
影の右手を舞姫と雪姫が見る。
「腕は大丈夫？」
「うん。見ての通りだよ」
何処か元気がない影の言葉に舞姫と雪姫が顔を見合わせる。
「そう。ならいい。それより今後の話しがしたいんだけど？」
「わかった」
影が返事をすると舞姫の機嫌が悪くなる。
「わかったっていつまで落ち込んでるのよ？ 影が落ち込んだ所で死んだ人間は戻って来ない」
「わかってる」
「わかってない。総隊長なら死んだ人間の事を考えるよりも今を生きている人間をどうしたら護れるかを考えなさい！ あいつらは弱いから死んだ。ただそれだけ」
仲間をバカにされて怒りたかったのに影には舞姫に反論するだけの気力がなかった。
そして、影が黙ってしまう。
「…………」
舞姫とは違い優しい声で雪姫が名前を呼ぶ。
「影？」
その声に影が雪姫を見て反応する。
「部下が死んだのは影のせいじゃないわ。もし影がお姉ちゃんと一緒に敵の拠点を破壊しに行かなければ間違いなくオルメス国かアルマス帝国は今日以上に被害が出たはずよ。だから影の行動は間違っていなかったし、判断も間違っていなかった。それに魔人の女の子二人を助けたのもきっと間違ってないと私は思うよ」
「そっかぁ。舞姫に聞いたんだ」
「うん」
何処か暗い表情の影を見る二人。
「しばらくはダメそうね。もういい、話は今度する。雪姫、帰るわよ」
「ちょっとお姉ちゃん！」
「なに？」
「影に対して冷たくない？」
「本当の事じゃない。この状態の影が戦場に出れば足手まといにしかならないし下手したら死ぬ。違う？」
「……それは、…………そうかもしれない、けどハッキリと本人の前で言う必要はないわ」
「なんで？」
「そうやって人と距離を取るから気づけば一人になってるんだよ！ お姉ちゃんが本当に辛い時に何も言わずに側にいてくれたのは誰？ 疾風が死んだとき」
舞姫が雪姫に本気の殺意を向ける。
「黙りなさい」
舞姫にとって最愛の者で合った疾風の名は舞姫の前では基本的には禁句だった。舞姫と比較的に仲が良い影と雪姫ですらタイミングを間違えば今みたいになる。それだけ舞姫の中では疾風の存在が大きく大切な存在だった。だから時が経っても失った心の痛みが消える事はなかった。
「影、よく聞きなさい。死者が出る度にそうなるんだったら、アルマス帝国はもう二度とオルメスを護らない。今日の礼をしてくれとも言わない。だから、もうお互いに無干渉でいましょう。別に弱り切ったオルメスを侵略するとかはしないから安心しなさい。なら、お互いに命があればまた会いましょう」
舞姫はそう言い残し王宮の屋上から飛び降りて、何処かへ行ってしまう。
