地下拠点
「とにかく本題に入るわ。まずはこれを影にあげる」
舞姫は通信端末を操作して影にデータを送り、そのままそのデータを影と優美に見えるように表示する。
影と優美が空中に表示されたディスプレイを見る。
「これは？」
優美が呟く。
「この前のベェルセルト国との対戦中に魔人の増援をしたと思われる敵の拠点だよ」
優美が答えの返って来た方に顔を向ける。
「それにしても、こんな所にこれだけ大きい拠点が合ったとは驚きだよ」
「そうね。私も影からお願いされた時は耳を疑った。強力な魔力ジャミングを地上に張って、地下にこれだけの施設を作るとは思いにもよらなかった」
ここで何かに反応する雪姫。
「最初は調べるだけ時間の無駄だって文句を言っていたお姉ちゃん。その割には調べるのが異常に早かったお姉ちゃん」
ここで何かに慌てる舞姫。
「待って、待って、ストップ、ストップ」
しかし雪姫の言葉が止まる事はなかった。
「そして何故か直接影に伝えると言ったお姉ちゃん。いつも通り電話でよかったのではと思ってる私ってね。おかげでお姉ちゃんの護衛をする事になった私」
「こら！ 余計な事言わないの」
優美が目をパチパチさせる。
「大丈夫だよ。あの姉妹はあれでめっちゃ仲良しだから」
「そうなんだ」
優美は影もだけど、目の前にいる姉妹と言いやっぱり何処か変わっているなと思った。影の近くにいる人間は気付けばいつも楽しそうにしている。それはきっと影が持つ何かによって影響を受けているのだろうと思った。残念ながらその何かが何かなのかは具体的にはわからなかった。
舞姫が咳払いをする。
「それでこの施設がある場所が問題なのよ」
舞姫の言葉に影が地図の座標軸を計算する。
「これは……」
「そう。オルメス国とアルマス帝国の境界線よ。つまり魔人王は封印されている間もずっと部下を使い私と影を監視していたと言う事になる」
「それで、俺と舞姫が戦線から離脱してもすぐに国を襲撃しなかったのか」
「多分そう。戦線を離脱しても国にいる事には変わりがない。もし安易に私達の逆鱗に触れたら魔人王と言う後ろ盾がない魔人達にとってはよくない展開だったと考えられる」
「どうするつもり？」
舞姫が影の顔を真剣な表情で見る。
「潰すよ。俺は武力には武力で対抗すると宣言した。それにこれだけの大規模施設の放置はオルメス国にとって危険と判断した」
「そう。兵士達はどれくらい動かすの？ もし必要ならアルマス帝国も力を貸すわ。これはオルメスだけじゃなくて私達の安全も脅かしている」
「ありがとう。でも大丈夫。今回の作戦は恐らく女王陛下から許可が降りない気がする。女王陛下は俺が直接動く事を望んでいないからね」
影の言葉に舞姫と雪姫が顔を見合わせる。
「ならどうするの？」
「兵士達は動かさない。俺が一人で行く。俺は総隊長になる条件として、俺は俺の理想を追い求める為に戦う事を条件にした。俺の理想に今の状況はない」
「待って！ あれほど無茶はしないでって約束した」
「優美ごめんね。でもここで見て見ぬ振りは出来ない。三年前のオルメス国壊滅危機の再現になる可能性は全て潰さないといけないからね」
「でも……」
影を心配する優美に対して雪姫が優美の肩に優しく触れる。
「落ち着いて下さい。皆すぐに影を心配しますが、影はそこまで弱くはないですし、何より勝算がない事はしませんよ。それにアルマス帝国もいざとなれば私が副総隊長権限を使い、微力ながら影を支援します」
思いにもよらぬ雪姫の発言に優美が驚く。
「え？」
優美を安心させるように雪姫が呟く。
「影はオルメス国の総隊長ですよね。でも影はアルマス帝国の総隊長が唯一その実力を認めた人物でもあります。近隣諸国の総隊長に対しては冷徹な姉が唯一対等と認めた存在が影です。そして二人の願いの一つは母国の平和です。つまりそういうことでいいのよねお姉ちゃん？」
「えぇ。私も行く。私と影が不在の間、アルマス帝国とオルメスをお願い。あいつがいるかもしれない。私の最愛の者を魔人にして魔人王の操り人形にしたあいつが」
舞姫の言葉には、怒りが含まれていた。
影は黙って見守る事にする。
これは舞姫の問題であり、影に口出しをする権利はなかった。
「お姉ちゃん……。もしかしてこの話しをすれば影が一人で行くのを分かっていたから、直接会うって言ったの？」
「そうよ」
「まぁ、いいわ。お姉ちゃんと影が手を組むなら、魔人王や高位魔人がいない限り負けないでしょうし」
雪姫が何かに納得したように頷く。
「悪いけどそうゆう事だから、女王陛下や優莉達には黙っていてくれないかな？」
影の言葉に優美も頷く。
「わかった」
「うん」
影が優美を安心させるように頭を撫でる。
「それで何時から行くつもり？」
「舞姫が行けるなら、今からでもいいけど？」
「私を甘く見ないで。なら行きましょう」
「わかった」
「優美悪いけど、すぐに戻ってくるから、雪姫を俺の来客として部屋まで案内してくれる？」
「うん」
優美は影に言われた通りに雪姫を案内する。
影と舞姫が優美と雪姫二人の背中を見送る。
