対面
本来なら一人で行くつもりだったが、たまには誰かと一緒に行動するのも悪くないかなと影は思った。それに優美は元々影のパートナーでもある。なら一緒にいても何の不思議もないのだが後は舞姫が納得してくれるかが問題だった。だけど、影は舞姫の性格上、影の頼みやお願いについては結構聞いてくれるので、問題ないと判断した。
すると、タイミングよく影の通信端末に舞姫からのメッセージを受信する。影が端末を操作して、メッセージを確認すると舞姫から話し合う為の場所と時間が記載されていた。更にメッセージを読んでいくと文末にこちらはオルメスに急遽来てもらった護衛も同伴させると記載されていた。
「何て書かれてたの？」
通信端末の画面を見る影に優美が質問をする。
「あぁ、舞姫からここに集合って場所と時間が指定されてた。どうやら向こうも護衛を一人か二人付けているみたいだから、優美も俺の護衛お願いね」
「うん。それで何時から会うの？」
「時間的には少し早いけど、なら今から一緒に行こうか」
「わかった」
影と優美はそのまま部屋を出て、舞姫が待つ草原の丘に向かって歩き出す。
草原の丘はＤ八区画にあり、王都からロズット街に向かう途中にある。ロズット街は優美の生まれ育ったノーブルイヤン街と同じくオルメス国の王都に隣接する四つの街の一つである。
久しぶりに優美と二人きりで会話をしながら草原の丘に向かっていると、思いのほか早く着いた。
二人が草原の丘に着き、綺麗な夜景が見える丘の一番上まで行くと、二人の女性の後ろ姿が見えた。一人はお昼に突然影と女王陛下の前に姿を見せた、ピンク色の長い髪に、背が低く、それに比例してか胸も小さいが影と同じく魔術原書の舞姫。もう一人はピンク色の短い髪に、背が低く、隣にいる舞姫よりかは発達した胸が特徴的な雪姫がいた。雪姫は舞姫とは違いパッと見違和感しかない巫女装束を着ていた。
影と優美に気づいた二人が後ろを振り返る。
「思ったより来るの早いわね。いつも時間ギリギリの影にしては」
「あはは……。たまにはね」
「先にこれ返しておくね。色々とごめんね」
影が半年前から借りていた精神系統に関する魔法が記されたレプリカを返す。
「そこまで気にしなくていいわ。それより、そこの護衛はどうするつもり？ 私は話してもいいけど、内容的に影としては聞かれたくないんじゃないの？」
舞姫が影を見て質問をする。
「別に構わない。舞姫は知らないだろうけど、優美も守護者だからね」
「そう。私は舞姫、隣に居るのは妹の雪姫よ」
舞姫が簡単に自己紹介をすると、ずっと黙っていた雪姫が口を開く。
「初めまして。私は雪姫と言います。どうぞお見知りおきよ」
「初めまして、私は白井優美です」
お互いに挨拶をする優美と雪姫を見る。
「影？」
「どうしたの？」
「雪姫さんって本当に舞姫さんの妹なの？ 噂ではそんな事聞いた事ないけど？」
優美が影に聞こえるか聞こえないかの声で質問をする。
「世間的には隠しているけど、正真正銘の姉妹で口が悪い姉に口が良い妹って覚えておけば大丈夫だよ。後、アルマス帝国の副総隊長は雪姫だよ。世間的には渡辺穂乃果って言う偽名と表に出ない事で素顔を隠しているけどね」
全てを知っていると言った感じで淡々と優美に説明をする影を見て雪姫がクスクスと笑う。
「うふふ。姉が怒ってますよ。私達も読唇術が使えるのお忘れですか？」
「だって………」
影の言葉が途中で詰まる。
「だって何？」
舞姫の冷たい声が静かに響く。
「でも事実だよね？」
影が恐る恐る答える。
「えぇ事実よ。でも何で私だけ悪者にされないといけないの？」
「ごめんなさい」
「ムカつくから妹だけ褒めるのは禁止。分かった？」
「……はい」
優美と雪姫は相変わらず影は女の子に対して弱く、すぐに心が折れるなと内心思いながら二人のやり取りを見ていた。
「お姉ちゃん、あまり影をイジメたらダメよ？」
「わかってる。てか何であんたも影の味方なのよ？ 普通はお姉ちゃんの味方じゃないの？」
「だって、影が見てて可哀想だったから」
「あんたと言い何で皆影には甘いのかしら」
「お姉ちゃんと違って皆に愛されてるからよ。それに素直で可愛いから」
「あんたも私に喧嘩売ってるの？」
「うふふ。冗談よ。そんなにムキになんなくてもいいのに。影もそう思うよね？」
「そうだね」
影と雪姫の言葉に舞姫がこれ以上は時間の無駄だと判断して影と優美の近くに歩いてくる。雪姫もそんな姉である舞姫の後ろを歩いて、二人がいる場所まで歩いてくる。
