優美の仕事
影が部屋で一人きりになって仕事をしていると、優美が影の部屋の扉をノックして入ってくる。
「今、時間いい？」
影は手を止めて、顔を下から上に向ける。
「いいよ。それより今日はお疲れ様」
影はそのまま移動して優美と向かい合ってソファーに座る。
すると、仕事の疲れがたまっているのか優美が口を手で隠して大きなアクビをする。
「ふぁ～今日は何か異常に疲れたかも」
「そっかぁ。いつもお疲れ様。守護者になってからの優美は毎日頑張ってるって美香と杏奈が褒めてたよ」
「ありがとう。少しでも早く仕事に慣れないとだからね」
「そっかぁ」
ここで優美がある事に気づく。
「ところでこの部屋何で窓も開いてないのに涼しい風が吹いてるの？」
優美の一言に影が首を傾け、さり気なくエアコンのリモコンをチラ見する。
「そうかな？」
「影？」
「はい」
「いつも言ってるわよね。エアコンをすぐに使わないって。魔力も電気も無限にあるわけではないって何回言えばいいの！」
まるでお母さんみたいな事を言う優美に影は口を尖らせて抗議する。
「そんなにケチケチしなくてもいいじゃん」
優美がため息を吐く。
「もぉ～子供じゃないんだから、そうゆう事言わないの」
「だって……」
「だってじゃない。影以外の人は女王陛下や優莉さん達ですらエアコンを使ってないの。だから影もせめて使うなとは言わないから日中だけとかにしなさい。日中ですら風が吹けば涼しいのに何で使うかな？」
正論を言う優美に影は言葉を失った。
「気を付けます」
「うん。でも今日は消せとは言わないから明日からは気を付けなさい」
てっきりいつも通りエアコンを消されると思っていた影の表情が笑顔になる。
「ありがとう」
「その代わり、一つ教えて欲しい事があるんだけどこの後時間ある？」
影が部屋にある時計に目を向ける。舞姫も夜に話しがあると言っていたが、まだ連絡もない事から、夜の街を楽しんでいるのだろうと判断する。
「いいけど。何を知りたいの？」
影の言葉を聞いて優美が通信端末を操作して、ある画面を見せる。
「この仕事よ」
それを見た影が「あぁ～」と頷く。
「まさか、魔力兵器研究の予算案を去年までの報告書を元にして優美が決めるとは……ってこれ優莉の仕事じゃん」
影が何かに気づいたように呟く。
「だって私、優莉さんのフォローがメインの仕事で後は影のフォローと他の守護者達のフォローが仕事だよ？」
ベェルセルト国との開戦前に若菜が言っていた事を思い出す。
『優美さんには基本的には優莉様のお手伝い、優莉様不在時には影様のお手伝いをして頂ければと思います。後は仲良しみたいなので美香と杏奈のお手伝いですかね』
影が頭の中で若菜の言葉を思い出して見ると、確かに優美の言っている事は真実で、新人守護者にしては珍しく大役を背負わされているなと思う。
頑張っている優美を見て、影は休日では合ったが仕事を教える事にする。
「成程。なら去年までの予算案知ってる？」
「うん。ここにデータがある」
「なら、今回優美は初めてだろうから、まずは過去の報告に対して去年までの予算がどれくらいだったかを見ていこうか」
「うん」
優美がニコニコしながら、影の指示通りに仕事していく。その表情は仕事が楽しいからニコニコしているようにも見えたし、何か別の理由でニコニコしているようにも影には見えたが仕事が順調に進んでいたので特に気にしない事にした。
「なら予算はこれくらいでいいと思うんだけど、影の意見は？」
「そうだね。これくらいでいいと思うけど、過去二年間は限られた予算で結果をしっかりと出してくれているのと先日のベェルセルト国のステルス性の魔力兵器に対抗する為にも例年よりも予算をもう少し増やしてもいいと思うかな」
優美は少し考えて、空中ディスプレイにある予算の項目にある数字を変更する。
「ならこれくらい？」
「そうだね。後は優莉次第だけど、しっかりと理由を説明すれば多分承認してくれると思うよ」
「ありがとう」
「どういたしまして」
優美が大きく背伸びをする。
「そう言えば影はこの後何するの？」
「時間がまだはっきりと分かんないけど、後で舞姫に会いに行くかな」
影の言葉に優美が顔を見て質問をする。
「舞姫？ 舞姫ってあの魔術原書の？」
「うん」
「一体何をするの？」
優美が驚いた表情で聞いてくる。
「久しぶりに直接会って、お話しするだけだよ」
「本当にそれだけ？」
「うん」
「もし心配なら護衛として一緒に来る？」
「え？ いいの？」
「いいよ。でも近くにいるだけになると思うけど。それでもいい？」
「うん」
影の確認に優美が笑顔で答える。
