第97話 存在しないはずの魔女
「きゃっ」
横で飛んでいたルミの悲鳴が聞こえた。
「ルミ！」
箒と杖が落ちる。
ルミの首に腕が回されている。
宙づり状態で、ベラドンナの方に引き寄せられたルミが苦しそうにもがく。
「お遊びはここまで。一旦引くわ。ミラ、こちらへ来なさい。そしたらこの子を離してあげる」
「ミラ、聞いちゃ……だめ……よ」
苦しそうにしながら、ルミが言った。
首に力が込められる。「うっ」という声が、ミラの耳に届く。
「貴方は一歩でも動いたら、どうなるか、分かってるわね？」
バーチが「クソが」と呟いた。
「分かった。あなたと一緒に行く。だからルミを離してっ」
ミラは努めて落ち着いた声で言った。
手が痺れたような感覚がしている。杖を持っているので精一杯だった。
「「ミラ！」」
リラとロッタの叫び声が聞こえた。
「良い子ね、さあ」
ミラが、箒で飛ぼうとした瞬間。
「トゥロー！！」
オレンジの風が吹き、ベラドンナの腕を擦った。
それでも、ルミの拘束は外れない。
「ちょっとお、今日はお客が多すぎない？」
うんざりしたような声を隠すこと無く出す。
風が来た方を振り向く。
「お母さん！」
ミラの母、フローラ・ウァイブラードが箒に乗ったまま、ベラドンナに杖を向けていた。
「ファウナ、いい加減にして！ その子を離しなさい！」
「貴女に指図される覚えは無いわ。のこのこと出てきて良いわけ？」
ベラドンナは冷たくあしらう。
「まあでも、丁度良い。フローラ、あの本を持ってきなさい。どうせ貴女のことだから、二冊とも保管しているのでしょう？ 猶予をあげるわ」
「……何を言っているの」
ルミの首に杖を向け、ミラの方を見る。
「貴女が受け取り、持ってくるのよミラ。日付が変わる前に『ポリマ』の時計塔、で分かるわよね？ そこに、一人で来なさい。もちろん、協会の魔法使いや教師なんかを連れてきたら、貴女の友だちの命は無いと思ってね」
「待ちなさい、ファウナ！」
「うるさいわねぇ……あ、そうそう。一つ言い忘れた事があったわ」
赤い目が光り、ミラを捉える。
なぜか、その時、続きを聞きたくないと思ってしまった。
「ミラ、貴女は、私が創造したのよ」
「ファウナ！」
「なにを……なにを言っているの？ なんの話をしているの？」
ミラは思わず母の方を見た。
「そのまんまの意味よ。貴女は私が創造した。私が創った物語の主人公なの。タイトルは『ある女の子の物語』。私、お話を創るのが好きだったのよ」
息が止まる。ミラが、書店で偶然貰った本の名前だ。あれは元々上下巻の本だと、店主のスイバが言っていた。
ミラが持っているのは上巻だった。
そんなことって。
「フローラが持っているはずなのよ。もう何となく分かるでしょう？ 命を吹き込む魔法よ。フローラが、その魔法で、貴女をこの世界に誕生させたの」
「え？ そんな、でも……私は……」
頭が追い付かない。
バーチたちも呆然としている。
「ファウナっ待って！」
「十四年前のことよ。主人公の女の子は二歳くらいの設定だったから、貴女、もうすぐ十六歳なんでしょう？」
「ミラは、この世界に存在しないはずの魔女なのよ」
「ファウナ！」
フローラが叫び、風の魔法を放つ。
「……もう、良いところなのに。あーあ、かわいそ。じゃ、また後でね、ミラ」
姿が薄くなっていく。それは、ルミにまで広がる。
「ルミ！！」
ベラドンナが、ルミとともに姿を消す。
それと同時に、庭で暴れていた魔法動物たちも一瞬で姿を消した。
「ルミ！ ルミ！ いやああああ」
ミラの叫び声は、夜の闇に虚しく吸い込まれていくだけだった。
